Streaming là dịch vụ nghe nhạc trực tuyến mà không phải trả tiền để mua luôn bài hát đó, hiện đang có giá trị khoảng 35 triệu bảng Anh/năm. Sự phổ biến của dịch vụ này đã tăng rất nhanh. Ước tính năm 2011, có 2.6 tỉ bài hát đã được nghe trực tuyến qua các dịch vụ chính thức, doanh thu của hãng đĩa có được từ dịch vụ streaming tăng 30% lên 35 triệu bảng Anh/năm, chiếm 4.5% tổng doanh thu của ngành công nghiệp âm nhạc. Các công ty cung cấp dịch vụ streaming cũng đã có những bước tiến quan trọng trong năm qua. Spotify đã có lượng người ghi danh tăng mạnh, dịch vụ Deezer có nguồn gốc ở Pháp đã chính thức mở cửa ở Anh còn Rhapsody, người khổng lồ trong streaming của Mỹ đã mua lại Napster của Anh hồi đầu năm 2012. Bên cạnh việc đưa ra bảng xếp hạng nghe nhạc online, công ty Official Charts cũng đưa ra kế hoạch sẽ thống kê các dịch vụ xem video online để sớm có một bảng xếp hạng riêng.
Đáng ngạc nhiên là nghệ sĩ được nghe trực tuyến nhiều nhất trong năm 2012, tính từ đầu năm cho đến hết tháng 4 không phải là Lana Del Rey, David Guetta hay Rihanna mà lại là chàng ca sĩ kiêm sáng tác Ed Sheeran. Với các bài hát Drunk, Lego House và The A Team, những bài cũng nằm trong danh sách top streaming của năm 2012, chàng ca sĩ nhận giải Brit Award năm nay đã vượt lên các tên tuổi nổi bật kia. Ngay chính Sheeran cũng “thảng thốt”: “Thật ngạc nhiên khi biết được rằng tôi là nghệ sĩ được nghe online nhiều nhất của năm 2012. Các dịch vụ nghe nhạc trực tuyến luôn là cách thức quan trọng đối với tôi để đưa nhạc đến với giới ái mộ tôi.”
Với tiếng guitar thùng bập bùng và phần lời theo kiểu nhạc rap, Ed đang đi theo hướng ca sĩ kiêm sáng tác tương đối thịnh hành tại Anh quốc. Ed kể rằng anh bị ảnh hưởng phần lời từ Tupac Shakur và Biggie Smalls, khá trùng hợp là đều đã bị giết sau những mâu thuẫn về băng nhóm trong cộng đồng băng đảng da màu ở Mỹ. Trước đây, Ed cũng có cộng tác với Griminal, một rapper ở London.
Tại giải Brits, Ed Sheeran chính là nghệ sĩ được đề cử nhiều nhất với giải album xuất sắc nhất, đĩa đơn xuất sắc nhất, nam nghệ sĩ solo Anh quốc xuất sắc nhất và nghệ sĩ Anh Quốc đột phát nhất. Kết quả anh đã nhận được 2 giải cuối. Ed Sheeran nổi tiếng vì kiêng rượu tuyệt đối đã nói đùa rằng có lẽ anh sẽ mang theo một chai nước ép riêng đến giải Brits, vốn nổi tiếng về rượu chè!
Việc thắng giải Brits của Ed càng gây ấn tượng hơn khi anh xây dựng lượng ái mộ của mình từ khi chưa ký được hợp đồng nào. Anh đã gửi các bài hát của mình lên Facebook và YouTube và đi diễn “điên cuồng”. Trong năm 2009, Ed đã diễn 312 buổi vì đọc được trên báo trong một bài phỏng vấn James Morrison rằng anh chàng này đã diễn 200 buổi/năm. Ed muốn phá kỷ lục đó! Sau một thời gian loay hoay ở Anh mà vẫn chưa bật lên được, Ed chia tay công ty quản lý cũ, mua một chiếc vé đến Los Angeles, không quen biết ai ngoài địa chỉ một quán bar có kiểu đọc thơ, hát với nhau. Ed quanh quẩn ở các quán xá, nơi nào có đêm diễn cho khán giả (open mic nights) là nhào lên biểu diễn. Cuối cùng, có công mài sắt có ngày nên kim, tài năng của Ed đã được Jamie Foxx phát hiện khi diễn tại kênh phát thanh The Foxxhole. Jamie thích thú với tài năng của Ed đến mức cho phép anh sử dụng phòng ghi âm của mình và ở lại nhà của anh ở Hollywood trong suốt thời gian còn lại ở Mỹ. Nhờ YouTube, Ed có lượng người hâm mộ tăng dần, trong đó có thể kể đến cả Elton John và hậu vệ đội tuyển Anh Rio Ferdinand.
Năm 2011, anh có bước đột phá khi tung ra đĩa EP có tên là No. 5 Collaborations Project. Đĩa nhạc ngắn này đã lọt được vào hạng 2 top iTunes mà không hề có chương trình quảng bá hay ủng hộ của hãng đĩa nào. Ba tháng sau đó, Ed diễn một sô miễn phí cho người yêu thích mình ở quán Barfly tại Camden và có đến 1000 người kéo đến. Rốt cuộc, Ed diễn 4 sô khác nhau để bảo đảm mọi người đều có thể xem được một buổi diễn, trong đó có buổi diễn ngay ở ngoài đường trước cửa Barfly, sau khi quán đóng cửa vì đã khuya.
Anh trở thành hình mẫu hướng đến của các nhạc sĩ phòng ngủ, tức là các tâm hồn yêu nhạc và muốn thể hiện tài năng của mình nhưng chưa có điều kiện nên chỉ có thể ghi âm, quay hình tại chính phòng ngủ của mình để up lên mạng chia sẻ.
Bài hát được nghe online nhiều nhất của năm 2012 là Somebody That I Used To Know của Gotye hát chung với Kimbra. Đây cũng là một ca sĩ kiêm sáng tác đã được MTV đưa vào vị trí MTV Push của tháng 3 vừa qua.
Trong tuần lễ đầu tiên mà bảng xếp hạng công bố, Carly Rae Jepsen lãnh ấn tiên phong cho vị trí nghệ sĩ được nghe online nhiều nhất (trong tuần) với bài hát Call Me Maybe. Bài hát quen thuộc We are young của nhóm fun có sự góp giọng của Janelle Monae xếp hạng nhì. Carly Rae Jepsen đã từng đi thi Canadian Idol và ca khúc Call Me Maybe đã là một đĩa đơn thành công, xếp nhất bảng xếp hạng Anh 4 tuần lễ.
