Bị phạt vì lái xe quá tốc độ (speeding ticket) là điều thường xảy ra. Ai trong chúng ta sống trên nước Mỹ đều đã có ít nhất một lần trải qua kinh nghiệm này. Với bản tính nhẫn nại, ít muốn bị phiền hà bởi pháp luật, đa số người Việt chúng ta đều chọn giải pháp chấp nhận trả tiền phạt để khỏi phải ra tòa. Thế nhưng giải pháp này mặc dù có thể mang lại sự giải quyết tạm thời trên phương diện luật pháp, lại có thể mang đến không ít phiền toái về mặt kinh tế mà điển hình nhất là việc tiền đóng bảo hiểm sẽ tăng trong vòng vài năm sau khi trên lý lịch lái xe có tì vết của việc lái xe quá tốc độ.
Hẳn tất cả người Việt chúng ta đều đồng ý rằng khi bỏ tiền bạc trăm để đóng phạt, chúng ta có thể làm việc bù hoặc tiết kiệm bớt chi tiêu cho tháng đó, nhưng tiền bảo hiểm vốn dĩ đã quá cao nay lại càng tăng cao vì bị ticket là một điều không ai muốn. Thế nên giá trị mà một luật sư có thể mang lại cho thân chủ trong trường hợp bị phạt lái xe quá tốc độ nằm ở khả năng thương thuyết và đàm phán với tòa án của thành phố (Municipal Courts) để giữ cho lý lịch lái xe của thân chủ không bị ảnh hưởng khi bị speeding ticket hòng giữ cho tiền đóng bảo hiểm không bị tăng cao. Sau đây là một số điều cần biết về luật phạt lái xe quá tốc độ.
Lái xe quá tốc độ là một vi phạm tiểu hình loại C (Misdemeanor Class C). Luật Texas quy định, người phạm tội tiểu hình Class C chỉ có thể bị phạt bằng hình thức đóng tiền phạt và không thể phạt bằng thời hạn tù giam. Xin hãy lưu ý rằng khi chúng ta bị cảnh sát bắt ký tên vào ticket không có nghĩa là chúng ta nhận tội. Hành động ký tên vào ticket chỉ mang ý nghĩa chúng ta đồng ý sẽ hồi đáp với tòa án thành phố trong thời hạn cho phép được ghi trên ticket. Mỗi người chúng ta chỉ nhận tội khi chúng ta thừa nhận hành vi sai phạm (“plead guilty”) hoặc bị buộc tội sau khi ra tòa. Giấy phạt của cảnh sát thường cho chúng ta những lựa chọn sau đây khi giao nộp cho tòa:
– Plea guilty (Nhận tội);
– Plea no contest (Không khiếu nại);
– Plea not guilty (Không nhận tội);
– Take defensive class and pay court costs (Học defensive driving và trả lệ phí tòa án).
– Lựa chọn nhận tội và không khiếu nại đồng nghĩa với việc đồng ý nộp tiền phạt và chấp nhận để lại tì vết trên lý lịch lái xe.
– Lựa chọn không nhận tội đồng nghĩa với việc ra tòa đối mặt với cảnh sát (điều mà người Việt chúng ta thường né tránh).
– Lựa chọn học defensive driving và trả lệ phí tòa án là giải pháp tối ưu vừa không phải đóng tòan bộ tiền phạt vừa không để lại tì vết trên lý lịch lái xe, nhưng giải pháp này chỉ có thể sử dụng một lần trong một năm và đòi hỏi người vi phạm không được vượt quá một số miles nhất định (thường là quá 20 miles nhưng cũng tùy theo quy định riêng của từng thành phố).
Khi được sự trợ giúp của một luật sư, chúng ta sẽ có nhiều lựa chọn hơn khi phải đối mặt với tòa án thành phố. Những lựa chọn của chúng ta khi được đại điện bởi một luật sư bao gồm:
– Deferred Adjudication (chúng ta nộp phạt và sau 180 ngày nếu không có thêm bất cứ sai phạm nào, ticket sẽ được xóa bỏ khỏi lý lịch lái xe);
– Negotiated plea (luật sư sẽ giúp chúng ta thương lượng để giảm bớt tiền phạt đến mức thấp nhất và tránh để lại tì vết trên lý lịch lái xe);
– Ticket dismissal (xóa bỏ vi phạm và không cần phải nộp phạt).
Lưu ý nếu chúng ta không hồi đáp lại với tòa án thành phố trong khoảng thời gian được cho phép, tòa có thể ra lệnh bắt giữ (issuing a warrant), bằng lái xe của chúng ta có thể bị mất hiệu lực hoặc không làm được bằng lái mới (driver license revocation or ineligible for renewal). Vì vậy xin hãy tuân thủ đúng theo hạn định được đưa ra trên giấy phạt.
Khi bị phạt lái xe quá tốc độ, xin làm ba việc sau đây:
- Ðừng gây sự chú ý của cảnh sát bằng cách lý giải, hay biện minh (chúng ta không muốn cảnh sát để ý đến chúng ta và ghi nhớ diễn biến của cuộc đối thoại vì làm vậy rất bất lợi khi ra tòa);
- Âm thầm ghi lại diễn biến cuộc nói chuyện với cảnh sát (cảnh sát nói gì, làm gì, thái độ ra sao); và
- Tìm đến luật sư để tham khảo ý kiến.
LS Wilson Hưng Vũ