Trên làng thể thao nhà nghề, có không ít chuyện hậu trường, bếp núc, nhưng ít khi được nhắc tới, chẳng hạn như đời sống và hoàn cảnh của gia đình vợ con người lực sĩ. Giải banh bầu dục nhà nghề National Football League đang sôi nổi tại Hoa Kỳ là một thí dụ qua những thách thức rất riêng biệt của nó.
Khi tìm hiểu thêm về thế giới thể thao, các ràng buộc hôn nhân, những lắt léo tình cảm… thật ra cũng không khác lắm khi so với bao đời sống gia đình “bình thường”. Ðể giữ gìn mái ấm, các cặp vợ chồng ngôi sao NFL cũng phải thương yêu và hết lòng yểm trợ nhau. Chuyện quý bà quý cô thuộc diện… đào mỏ có thể nói chỉ là thiểu số. Trên thực tế, đa số nội tướng của giới cầu thủ banh bầu dục NFL đều có học thức, bằng cấp đỗ đạt, thậm chí không ít người có sự nghiệp riêng. Hai người nổi tiếng bậc nhất trong giới phu nhân NFL có lẽ là Gisele Bündchen và Ashley Thompson. Cô Bündchen không chỉ là nội tướng của chủ công Tom Brady (đội New England Patriots) mà bản thân làm người mẫu rất thành công, nổi tiếng khắp thế giới, với tài sản ước tính $360 triệu. Còn cô Thompson là phu nhân của Peyton Manning, tay chủ công từng chơi banh nhà nghề NFL 18 năm, ban đầu với Indianapolis Colts và kết thúc với Denver Broncos. Không lừng danh như siêu mẫu Gisele, nhưng Ashley cũng là một nữ doanh gia rất thành công sau khi tốt nghiệp Ðại Học University of Virginia với tấm bằng tài chánh và tiếp thị, chuyên đầu tư địa ốc những năm ở Indianapolis và gần đây trở thành đồng chủ nhân của đội banh rổ nhà nghề Memphis Grizzlies thuộc hệ thống National Basketball Association.
Tính đến 2013, lương trung bình của một cầu thủ banh bầu dục NFL là $1.9 triệu mỗi năm (ngay cả Tổng Thống Hoa Kỳ cũng chỉ lãnh check khoảng $400 ngàn / năm). Ðể được nhận đãi ngộ tài chánh cao dị thường này, một trong những cái giá cầu thủ NFL và gia đình của họ phải trả là sự bất ổn, thường xuyên phải di chuyển chỗ ở, mỗi khi cầu thủ đổi đội banh, ký hợp đồng mới, v.v… Không ít cầu thủ phải dời nhà nhiều lần. Và thường sự chuyển đổi xảy ra vào đầu mùa hè, trước khi các đội banh mở cửa trại huấn luyện. Mỗi khi cầu thủ gia nhập đội mới, hợp đồng chưa kịp ráo mực, họ phải lao vào chương trình… huấn nhục ngay. Mọi chuyện dọn nhà hầu như hoàn toàn do các bà nội tướng đảm trách. Họ phải chọn chỗ ở, liên lạc các chuyên viên địa ốc, tìm nhà để mua hoặc thuê, rồi còn phải tìm hiểu về các học khu hoặc hệ thống trường tư, tìm bác sĩ, nha sĩ, đặt hẹn, mua sắm, đi chợ, nấu ăn, v.v… Rũ bỏ nếp sống cũ và tạo dựng cuộc sống mới không phải là chuyện dễ dàng cho các bà vợ. Ðối với cầu thủ thì khác. Dù đổi đội, chuyển đến thành phố mới, công việc của họ vẫn đều đặn lặp đi lặp lại: tập luyện, ăn, nghỉ, thậm chí có khi ngủ lại cơ sở của đội banh. Dù chuyển đội banh, anh ta có thể đã quen biết nhiều đồng đội mới từ những lần gặp gỡ trên sân cỏ trước đây—nhiều huấn luyện viên cũng có thể đã quen thuộc, v.v… Các bà vợ không có cái “Support System” này. May mắn khi con còn đi học, họ làm bạn với cha mẹ của con cái bạn chúng nó, nhưng đến khi dọn nhà thì lại phải làm lại từ đầu.
Có điều may mắn là các đội banh thường có phương cách yểm trợ thành viên mới và gia đình của họ khá bài bản và hiệu quả. Các đội banh giúp cầu thủ mới tìm chỗ ở, đôi khi thuê giùm hoặc giới thiệu những chuyên viên địa ốc giỏi nhất. Cầu thủ mới cũng được cung cấp nhiều thông tin như khách sạn, chợ búa, thắng cảnh, nhà thờ, sân golf… thậm chí đến những chi tiết tại địa phương như nhà hàng, tiệm hớt tóc, tiệm làm móng tay, danh sách bác sĩ, nha sĩ, hệ thống trường học, v.v… Những yểm trợ này có thể giúp vơi bớt phần nào áp lực lên các phu nhân của giới cầu thủ. Vì đội banh NFL nào cũng đều có nhiều luật lệ thành văn lẫn bất thành văn, chẳng hạn như tuyệt đối tránh sanh con giữa chừng mùa giải, đừng gây điều tai tiếng rắc rối, nên hạn chế tiếp xúc với báo giới truyền thông—nói chung là hãy làm hết sức để yểm trợ cầu thủ trong khi vẫn… lặn càng sâu càng tốt. Khác nhiều ngộ nhận, các bà vợ NFL thường rất mạnh mẽ và tự lập, vì họ không thể tùy thuộc vào các đức phu quân suốt ngày tập tành chơi banh, mà ngược lại phải là chỗ dựa tinh thần cho các ông chồng vào mọi lúc. Họ dần tập thói quen giữ kín những điều cần giữ để tránh làm kinh động ông chồng cầu thủ, vì nếu chuyện nhà khiến anh ta lơ đãng, mất tập trung thì dễ xuống phong độ, dễ bị sa thải, dễ mất… income.
Ðời cầu thủ banh bầu dục nhà nghề thường cũng rất ngắn, trung bình khoảng 3 năm. Mùa giải năm 2016, lương tối thiểu cho cầu thủ mới lên từ đại học là $450,000 chia ra 17 tuần, mỗi tuần khoảng $26,000. Ðiều ít người biết là anh ta có thể nặng gánh trách nhiệm, phải mua nhà cho cha mẹ, rồi trợ giúp bà con họ hàng, có người thích làm từ thiện, và cầu thủ nào cũng phải đóng thuế, trả lệ phí thuê nhà đại diện, và đủ loại chi phí khác của đời cầu thủ nhà nghề. Các bà nội tướng thế là phải gánh trọn giang sơn còn lại, từ nấu nướng, giặt giũ, mua sắm, chăm lo cho con cái… Giáo dục và uốn nắn con cái trong môi trường NFL rất gian nan vì chúng nó phải di chuyển theo cha mẹ suốt, thường xuyên thay đổi môi trường, đổi trường lớp, bạn bè, v.v… Các người cha-cầu thủ thì quanh năm tập tành, khi về đến nhà nếu không phải học bài thêm thì thân thể cũng mỏi nhừ. Con cháu NFL thích ứng rất nhanh và hiểu rằng cha của chúng có thể không chơi giỡn với chúng được vì bận bịu hoặc vì đau đớn… Chưa kể những trường hợp cá biệt với một số anh cầu thủ có con rơi con rớt… Cũng có thể so sánh con cái cầu thủ NFL giống như con cái giới quân nhân, phải luôn di chuyển, phải sớm biết thích nghi, điều chỉnh theo hoàn cảnh mới… Trong tình thế này, vai trò những người nội tướng NFL lại càng thêm phần hệ trọng.
TTD