Abél Tesfaye là một cái tên xa lạ nhưng The Weeknd, nghệ danh mà anh sử dụng đã trở thành cái tên lan rộng khắp. The Weeknd chứng tỏ Canada có những danh tiếng thuộc hàng thượng hạng: Justin Bieber, Drake, trước đây là Neil Young, Joni Mitchell, nhóm Rush…
Có thời điểm trong năm 2015, 3 bài hát xếp đầu bảng xếp hạng R&B ở Mỹ đều thuộc về anh: Can’t Feel My Face, Earn It, The Hills. Tờ Billboard từng nhận xét về Can’t Feel My Face “không thể nào tưởng tượng có một thế giới hoặc một hiện thực song song nào đó mà bài này không xếp hạng 1.” Sau những thành công rực rỡ, nghệ sĩ thường chịu áp lực rất lớn khi thực hiện tác phẩm tiếp theo vì sự trông đợi, so sánh… Beauty Behind the Madness không phải là album đầu tay của The Weeknd nhưng là album đã mang tên tuổi của anh đến với cả thế giới. Và gánh nặng đặt lên Starboy, album vừa phát hành ngày 25/11 vừa qua, có thể ví như “ngàn cân.” Nhưng gánh nặng đã được dỡ bỏ khi chỉ sau 24 tiếng đồng hồ phát hành, album đã xếp nhất ở hơn 80 quốc gia.
Khoảng 15 phút trôi qua trong album, The Weeknd nhắc đến bản nhạc đã giúp anh trở thành ngôi sao “tôi vừa mới thắng một giải mới tại show của các cô cậu nhóc. Nói về một gương mặt vừa phê bịch cocain” Ca khúc Reminder này kể lại bài Can’t Feel My Face đã được đề cử giải Ca khúc của năm tại lễ trao giải Nickelodeon Kid’s Choice 2016. Chính vì phần lời này mà Reminder là ca khúc được nhắc đến trong hầu hết các bài viết về album này.
Starboy có sự tham dự của những tên tuổi lớn nhất của làng nhạc hiện nay: Daft Punk, Max Martin, Benny Blanco nhưng họ chỉ trau chuốt các bản nhạc hơn là mang đến sự mới lạ. The Weeknd kể lại về việc hợp tác với Daft Punk rất hào hứng “Phòng thu của họ giống như là một chiếc phi thuyền, có đủ loại đồ nghề, máy móc.” Daft Punk tham gia vào 2 ca khúc, đầu tiên và cuối cùng trong đĩa. Ở bài hát trùng tên với album (cũng là đĩa đơn đầu) hơi khó để nhận ra dấu ấn của Daft Punk còn bài cuối cùng I Feel It Coming thì rất giống với Michael Jackson thời album Off The Wall. Xu hướng trở lại với âm thanh của thập niên 80 – 90 đang khá thịnh hành trong năm nay, ví dụ đĩa 24K của Bruno Mars. A Lonely Night là kiểu nhạc sàn thời thập niên 80, với điệu boogie và câu bass giật cục, tưng tửng. Secrets cũng là một bài hát hoài cổ. Sidewalks có sự tham gia của Kendrick Lamar và kể về việc đã lớn lên không có cha như thế nào, đến năm 18 tuổi đã không còn nước mắt để khóc thế nào! False Alarms có lẽ là track nhạc bất ngờ nhất khi The Weeknd chọn cách gào lên thay vì kiểu hát nhẹ nhàng như từ trước đến giờ. Six Feet Under có những giai điệu là lạ như kiểu đọc kinh của các nhà sư. Lana Del Rey xuất hiện trong ca khúc Stargirl Interlude, thể hiện một số nốt nhạc cao như kiểu Kate Bush nhưng ca khúc này không ấn tượng và ám ảnh như các bài hát khác của Lana.
NV
*The Weeknd đã trình diễn trong Victoria’s Secret Fashion Show 2016 ở Paris vừa qua