Đăng bộ xe (registration) được thực hiện ở tất cả các tiểu bang, nhưng thủ tục tiến hành và chi phí có thể có khác biệt. Ngoài mục đích quản lý xe lưu hành trên đường, chi phí thu được còn dùng trang trải cho việc bảo trì đường sá. Chủ xe phải đăng bộ xe để tránh những rắc rối có thể xảy ra.
Xe phải được đăng bộ theo địa chỉ cư trú của người chủ. Sau khi đăng bộ, chủ xe được cấp một giấy dán (sticker) để dán vào xe. Tùy tiểu bang, sticker có thể được dán ở kính trước xe, phía bên trái trước mặt người lái, hoặc dán vào bảng số phía sau. Ở xe mô tô hay xe gắn máy, sticker phải dán ở bảng số phía sau xe.
Chủ xe phải tuân hành những quy định sau đây:
- Ðối với xe mới mua, phải dán sticker trong vòng 30 ngày sau khi mua.
- Người chủ xe truck nếu không phải là cư dân sẽ được phát hành một giấy đăng bộ tạm để được phép sử dụng xe trong việc vận chuyển sản phẩm nông nghiệp và các cơ giới khác trong mùa thu hoạch.
- Trong một số trường hợp đặc biệt, có thể xin miễn hay giảm giá cho những xe cộ chuyên dùng.
- Chủ xe phải đóng một số lệ phí khi đăng bộ xe. Việc bán sticker đăng bộ xe là do County quản lý và tiến hành. Các chủ xe liên lạc với County Tax Assessor-Collector hoặc Department of Motor Vehicle nếu cần biết thêm chi tiết.
- Xe tự chế, hoặc được sản xuất theo yêu cầu đặc biệt của người mua, hoặc các toa kéo (trailer) cũng phải được đăng bộ theo thủ tục khác. Người chủ phải liên lạc với County Tax Office để biết thêm chi tiết.
Việc đăng bộ xe có nhiều khác biệt tùy theo tiểu bang, nên tham khảo ở văn phòng của Department of Motor Vehicle để biết thủ tục cụ thể.
Thông thường, xe mới mua ở dealer thì dealer sẽ chịu trách nhiệm làm thủ tục đăng bộ xe và cấp một bảng số tạm để lưu hành trong lúc chờ bảng số chính thức do Department of Motor Vehicle cấp. Nếu mua xe lại của người khác, chủ mới phải đăng bộ xe trong vòng 10 ngày (tùy tiểu bang) sau khi mua.
Hầu hết các tiểu bang đều bắt buộc xe phải được kiểm tra khói (emission inspection) trước khi cấp giấy đăng bộ xe.
Những loại xe sau đây không bắt buộc phải đăng bộ và không cần phải có bảng số khi tạm thời chạy trên đường: xe máy cày, máy kéo, trailer sử dụng cho nông trại… có trọng lượng không quá 4,000 lbs, xe chạy trong sân golf, xe đạp chạy bằng điện, và các phương tiện có động cơ chạy bằng điện dùng cho người tàn tật.
Ở một số tiểu bang như Texas, cư dân từ nơi khác mới chuyển đến phải đăng bộ tất cả các xe mà họ sở hữu trước khi xin cấp bằng lái xe mới. Tuy nhiên, cư dân mới có thời hạn 30 ngày để hoàn tất thủ tục đăng bộ xe. Các xe này phải qua thủ tục kiểm tra (inspection), và xác định số xe (VIN vehicle identification number) trước khi đăng bộ. Ngoài ra, chủ xe còn phải trình giấy chứng minh xe đã được bảo hiểm.
Khi đăng bộ lại (renew), chủ xe có thể tiến hành qua internet, bằng thư, tới văn phòng đăng bộ xe của County, hoặc tại một địa điểm do County cấp phép. Các giấy tờ mang theo gồm giấy báo của County về việc renew, giấy kết quả kiểm tra xe (inspection) và giấy chứng minh xe có bảo hiểm. Nếu không nhận được giấy báo renew, cần phải cung cấp số xe (VIN), số đăng bộ lưu hành (license plate number, số trên bảng số xe) hoặc biên nhận đăng bộ của năm trước.
Các County thường thu lệ phí đăng bộ xe từ khoảng $40 tới $70 tùy theo County. Nếu không đăng bộ xe, chủ xe sẽ bị phạt từ $30 tới $100 tùy theo thời gian vi phạm, đồng thời phải tiến hành thủ tục đăng bộ xe.
Ðăng bộ xe là điều phải làm theo đúng luật pháp, nếu không đăng bộ, có thể bị cảnh sát chặn lại, lục soát xe và có thể bắt giữ người lái. Vì vậy nên mua sticker đúng hạn để tránh rắc rối có thể xảy ra.