Hội chợ Nữ trang Gem Faire là nơi chuyên bán đồ nữ trang và vật liệu làm nữ trang của người Mỹ tại thành phố Costa Mesa thuộc Orange County, Nam California. Hội chợ này chỉ được tổ chức hai lần trong một năm, mỗi lần hai ngày, lần này là ngày Thứ Bảy, Chủ Nhật (2/25-26/2017), từ 10 giờ sáng đến 6 giờ chiều. Nơi đây 80% bán vật liệu làm nữ trang giá sỉ và rẻ hơn mua ở tiệm.
Tôi nghe một anh bạn sơ lược như trên, nên cố gắng “vượt qua tất cả mọi trở ngại đang có” (không tiện nói ra) để lết tới Gem Faire mua một số vật liệu về dùng.
Buổi sáng, khởi hành từ Bolsa, mất hơn 20 phút lái xe là đến địa điểm Hội chợ. Vé vào cửa $7, nếu ai siêng năng in tờ quảng cáo trên mạng internet của nó xuống đem đến kèm theo thì được giảm giá vé vào cửa còn $5.
Từ ngoài nhìn vào, Hội chợ rất tĩnh lặng do phần lớn các gian hàng đều ở bên trong khu nhà lồng kín, có một cửa ra vào không lớn lắm. Khoảng ba chục gian hàng che lều vải bạt ngoài sân khu nhà. Không vô thì thôi, đã vô thì bị hút mắt vào các màu sắc sặc sỡ lấp lánh, óng ánh của các loại hột đá, thủy tinh, pha lê rực rỡ, ánh lên dưới ánh sáng mặt trời lẫn đèn led trắng.
Bạn tôi nói đúng, nhưng theo tôi nhận xét thì không phải 80% gian hàng bán vật liệu, mà đến 95% lận.
Các gian hàng ngoài sân bán hột pha lê cắt cạnh nhiều kiểu, hột đá màu, hột thủy tinh màu, hột trai giả nhiều màu cầm lên tay nặng và bóng như ngọc thật, đủ các kích cỡ hột từ nhỏ xíu như hột cườm đến bự bằng ngón tay cái. Tất cả gian hàng bên ngoài này đều do người có gương mặt Á châu làm chủ, nói đủ thứ tiếng, tôi nghe họ trao đổi với nhau chỉ nhận biết được tiếng Hoa Quan thoại và tiếng Quảng Ðông mà thôi. Giá bán một dây hột dài khoảng hai gang tay là $2, so với mua ở Little Sài Gòn rẻ một nửa, giá bán phụ kiện dùng làm bông tai, dây đeo cổ, cổ tay kiểu dáng phong phú hơn nhưng mắc hơn gấp đôi, gấp ba.
Bước chân vô khu nhà lồng bên trong mới thật sự là lộng lẫy, rực rỡ, còn giá trị thì có thể nói là vô giá. Tôi có cảm giác như đang đi lạc vào hang động chất đầy châu báu trong bộ phim “Alibaba và 40 tên cướp” được coi lúc nhỏ vậy. Bên trong nhà lồng có bốn dãy gian hàng kéo dài từ ngoài cửa chính đi vào đến cuối căn nhà lồng rộng mênh mông. Mỗi dãy có khoảng năm chục gian hàng. Các gian hàng bán hột pha lê, hột thủy tinh, đá màu, ngọc trai giả giống như ngoài sân cũng đều do người châu Á làm chủ, giá bán giống bên ngoài. Có phần áp đảo là các gian hàng bán đá thiên nhiên nguyên khối, bao gồm thạch anh trắng, thạch anh đủ màu sắc, từ viên nhỏ bằng ngón tay út đến cả khối to cỡ cái bình nước 20 lít. Chủ nhân các gian hàng bán đá này đều là người Mỹ da trắng. Tôi quan sát thấy khách hàng đếm xem, trầm trồ, lựa chọn, ngã giá mua bán đá cũng là người Mỹ da trắng. Tập trung khách đông nhất trong gian nhà lồng này cũng là các gian hàng đá của người Mỹ da trắng. Họ coi hàng theo kiểu “nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa”, trao đổi thì thầm nhẹ nhàng như sợ nói to thì những viên đá lộng lẫy kia sẽ vỡ tan ra thành mảnh vụn.
Có chừng chục gian hàng bán nữ trang màu bạch kim nạm pha lê trắng đã làm sẵn do chủ người Mỹ da trắng đứng bán, từ nhẹ nhàng như chiếc mặt dây đeo cổ hình thánh giá, trái tim, vòng tròn, giá $2-$5 đến dây chuyền bạch kim, vương miện cài đầu giá “ngút ngàn” luôn. Những chiếc lá mỏng bằng kim loại màu, mặt dây đeo đủ thứ kiểu dáng bằng vỏ ốc xà cừ bịt kim loại trắng, vàng.
Khác với chợ Việt, chợ Mễ tôi đã từng đi, lúc nào cũng ầm ầm tiếng cười nói ha há, hô hố, tiếng kêu gọi í ới, ồn ào, trong nhà lồng chợ khách người Mỹ trắng luôn “đi nhẹ, nói khẽ”, không gian im ắng như để lắng nghe, để nhường chỗ cho tất cả báu vật cất lên tiếng nói sắc cạnh, lạnh lùng của đá.
Tôi chọn mua được một mớ hột crystal màu trắng, hồng nhẹ, vàng, xanh biển nhẹ và xám, ngọc trai giả màu trắng và xám, cỡ nhỏ nhất bằng hai hột cườm, cỡ trung bình và lớn thì bằng đầu ngón trỏ, cộng lại gần $180, đem về tự làm bông tai, dây đeo cổ. Tôi là người mua hàng số tiền ít nhất ở đây, vài cô khách đứng cạnh tôi hóa đơn tính tiền từ $600 trở lên. Một cô tre trẻ nói (bằng tiếng Hoa) mua về làm nữ trang bán cho khách hàng của tiệm cô. Nhìn qua nhìn lại, có một mình tôi là người Việt duy nhất ở đây. Khoảng hơn chục người khách hàng châu Á. Còn lại tất cả khách hàng chợ nữ trang này là người Mỹ trắng.
Ðặc biệt, có bốn gian hàng do người Ấn Ðộ làm chủ, bán khăn quàng Cashmere, chuông mõ bằng đồng thau, hột thủy tinh, hột đá tròn màu vàng từ sậm đến nhạt, tượng đầu Phật, mặt nạ mặt người mũi voi theo tín ngưỡng Ấn. Một gian hàng duy nhất bán các đồ dùng trang trí hoa văn kiểu thổ dân da đỏ, nhưng người đàn ông chủ gian hàng là người da trắng chớ không phải da đỏ.
Tôi vẫn chưa mua được tất cả những thứ tôi cần, nhưng thôi, tìm những chỗ khác có bán mà mua dùng tạm vậy. Hẹn gặp lại Gem Faire lần sau khi có nhiều thời gian thong thả hơn, tha hồ “ngâm cứu” tỉ mỉ, và “tâm đầu ý hợp” hơn.
TPT