Thật ra đây là khu thương mại The Outlets at Orange, tọa lạc tại đường City Blvd W, Orange, CA 92868, cách Little Sài Gòn 24 phút lái xe. Ở đây không có tiệm quán, cửa hàng nào của người Việt, mà chỉ có người Mỹ, người Mễ, người Nhật, người Hàn buôn bán. Tôi không có ý định quảng cáo không công cho các thương hiệu nổi tiếng Nike, Vera, CK, Levi’s, Starbucks… đang chễm chệ một cách ngạo nghễ tại đây, mà tôi chú trọng vào nét văn hóa Mỹ ở một nơi vừa là để kinh doanh vừa là nơi mà cư dân quanh vùng có thể chọn nó làm chỗ vui chơi giải trí sau những giờ làm việc mệt nhọc hay ngày nghỉ cuối tuần.
“Phố đi bộ” là tên mà tôi đặt cho The Outlets at Orange (theo nhận xét của tôi) sau khi tôi bỏ thời gian hơn hai tháng lết tới nó vào bất cứ lúc nào rảnh rỗi trong ngày. Sau khi cho xe vào parking, bạn mất khoảng một tiếng đồng hồ mới có thể đi bộ qua hết tất cả các cửa hàng, các ngõ ngách trong khu thương mại này. Ðây cũng là thời gian lý tưởng để bạn tập thể dục trong ngày. Dài theo lối đi, những chiếc ghế băng có lưng dựa cho khách nghỉ chân bất cứ lúc nào. Ðặc biệt, sân trước trung tâm âm nhạc chuyên bán nhạc cụ, hơn chục bộ bàn ghế bằng sắt luôn sạch sẽ, sẵn sàng cho khách dừng chân nghỉ ngơi, bày thức ăn, đồ uống mang theo từ nhà ra ăn uống, vừa thưởng thức vừa hóng mát mà không cần phải chen chân vào các tiệm ăn uống nào. Cửa hàng bán dụng cụ âm nhạc ở đây lớn nhất khu vực Orange County, bước vô nhìn là thấy choáng ngợp với đủ loại đờn, trống, kèn, loa, ampli, micro… từ giá bình dân $150 đến vài ngàn dollars một cái.
Có ai đó đã nói rằng, vào bất cứ một nơi nào đó, trước hết bạn hãy vô nhà vệ sinh (restroom) và nhà bếp là bạn có thể đánh giá được trình độ văn hóa, trình độ thẩm mỹ, quan điểm sống của chủ nhân. Vì vậy, điều đắc ý nhất của tôi khi đến khu thương mại này là ở đây có ít nhất năm cái restroom công cộng (mỗi restroom có 20 phòng nhỏ cho nam và nữ) rất sạch sẽ và đầy đủ tiện nghi. Người Mỹ đã rất có lý khi làm điều này. Cho dù hàng hóa anh bán có tốt cỡ nào, đồ ăn thức uống có ngon cỡ nào đi nữa, mà không có chỗ cho khách giải quyết “nỗi buồn” một cách thoải mái thì anh không thể giữ chân khách ở lại lâu tại cửa hàng anh để khách lựa chọn hàng hóa, thưởng thức món ăn, và khách sẽ “một đi không trở lại” vì mỗi một nguyên nhân là chỉ muốn mau chóng rời khỏi nơi đó để chạy đi tìm restroom.
Nếu bạn ở tuổi teen, bạn có rạp chiếu phim với 30 phòng chiếu (mỗi phòng 100 ghế bự bành ky) mát rười rượi, chiếu một lúc từ 4 đến 5 tựa phim, và chiếu liên tục từ sáng cho tới khuya lơ khuya lắc với những phim 3D của nhà sản xuất Walt Disney lẫn phim hành động, viễn tưởng, kinh dị… đến rùng rợn. Chỉ cần mua một vé, vào bên trong bạn có thể “chạy show” coi hết phim này đến phim khác, từ phòng chiếu này qua phòng chiếu khác, chỉ sợ bạn không đủ sức để coi, không có ai cầm cái đèn pin soát vé soi vào bạn và nhìn bạn với cặp mắt “mang hình viên đạn” đề phòng thằng lậu vé như ở Việt Nam.
Nếu bạn có trẻ con đi cùng thì đã sẵn sàng những xe hàng rong bán đồ chơi bằng nhựa, bằng cao su, thú nhồi bông, kẹo bông (thổi bằng đường), bắp rang bơ thơm phức, bánh mì tay cầm, xe lửa bằng gỗ, xích đu… để phục vụ các “thượng đế” nhí này, nhìn giống y như ở Việt Nam. Khác ở chỗ các xe hàng rong này nhìn cứng cáp, sạch sẽ, tiện nghi, và to lớn gấp ba lần các xe hàng rong nhỏ bé, xập xệ ở Việt Nam.
Bạn không có nhiều tiền để vào mua sắm ở các shop hàng hiệu, thì đã có các xe hàng rong bán mắt kính, nữ trang, nước hoa, giày dép, nón, túi xách… rẻ tiền giá từ $30 trở xuống cho một món hàng. Tôi đã mua một cái kính mát của anh chàng bán hàng trẻ người Mễ giá $25, có hóa đơn đàng hoàng, được quyền trả lại nếu không vừa ý. Ðeo vào rồi nhìn thử trong gương, thấy bản mặt tôi cũng “hoành thánh” như ai, nhìn $25 cũng giống $250 thôi hà.
Ỏ đây có những quán coffee trang trí theo phong cách Viễn Tây Hoa Kỳ với mặt tiền có ban công, trên ban công là những ma nơ canh nam nữ, ngựa, xe to như thật, cách ăn mặc của nhân vật cũng theo phong cách cowboy. Nhạc trong quán phát ra giai điệu thôi thúc, giục giã, làm cho người nghe cứ như muốn ngay lập tức nhảy phắt lên ngựa, cầm súng, vác gươm mà phi ra đồng cỏ vậy.
Tôi nhìn thấy rất nhiều người là bạn bè, gia đình cùng nhau đi dạo, ngồi vui đùa trên những chiếc ghế dài, đẩy xe đưa trẻ con hóng mát. Nhìn thì biết họ là người Mỹ, người Mễ, người Trung Ðông, nghe giọng nói thì biết có người đến từ Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc (thỉnh thoảng gặp), nhưng người Việt đến khu vực này tôi đếm không đầy hai bàn tay. Có lẽ vì vậy mà nơi đây thiếu những tiếng cười ha ha, những tiếng ly chén khua lổn rổn, những tiếng dzô dzô “chấn động quần hùng”???
TPT