Tóm lược nội dung: Martha Puebla, một cô gái 16 tuổi bị bắn chết. Qua sự nhận diện và lời khai của các nhân chứng, Juan Ignacio Catalan bị bắt và kết tội giết người. Mức án là tử hình.
Xem hồ sơ, Luật sư Todd Melnik thấy có vài điểm bất thường trong kết luận của nhóm thám tử điều tra: Juan Rodriguez và Martin Pinner. Ông quyết định rà lại tất cả chi tiết. Cuộc truy tầm khó xơi hơn ông tưởng. Có những lúc ánh sáng lóe lên, nhưng ngay lập tức bị dội tắt ngấm khi xuất hiện một nhân vật “bảo thủ” đầy quyền lực: Công tố viên (Deputy District Attorney), bà Beth Silverman….
Qua giới thiệu của một người bà con, Luật sư Todd Melnik thăm Juan tại khu biệt giam. Juan kể:
– Ngay tối hôm đó, ngày 12 tháng 5, vào dịp lễ Mother’s Day. Em có mua 2 cái vé tặng mẹ đi xem bóng chày ở vận động trường Dodgers. Nhưng mẹ em bận không đi được. Em rủ cô bạn Malta, cổ cũng bận.
– Ừ, rồi sao?
– Em dẫn con gái em đi.
– Con em mấy tuổi?
– Dạ 6 tuổi.
– Bữa tối hôm đó em có nói chuyện với ai không?
– Dạ, có. Lúc sau 10 giờ tối, bạn gái em có gọi hỏi em về đến đâu rồi…
– Em nói sao?
– Em nói đang còn ở Dodgers Stadium. Tại con bé đòi mua mấy cái cards có in hình cầu thủ…
Thu thập chứng cớ, và sau khi nghiền ngẫm hồ sơ vụ án, Todd nói một cách quả quyết:
– Tao sẽ mang chú mầy ra khỏi chỗ này!
Mười giờ tối! Thời điểm vụ án mạng xảy ra. Quá đơn giản, chỉ cần chứng minh Juan có mặt chình ình ở trận bóng chày đó là xong.
Việc đầu tiên Todd yêu cầu Alma bằng mọi giá phải tìm cho được mấy tấm vé bóng chày hôm nọ.
Cô lục tung cả căn nhà, thiếu điều lật ngược cả móng nhà nhưng hai chiếc vé đã biến đâu không thấy tăm tích. Ðã một năm, mấy ai giữ lại tấm vé một trận thể thao để làm gì!
Nhưng cuối cùng, vận may đến, Alma mừng như đào trúng mỏ vàng khi tìm được một bì thư, ở trong có đủ các tấm vé!
Nhưng sự việc không đơn giản như Todd nghĩ, sau khi gặp các điều tra viên. Ông hỏi Pinner:
– Ngày 12 tháng 5, lúc mấy giờ thì có phone gọi báo án mạng?
– Khoảng 10:43 tối.
– Lúc nghi can bị bắt, ông tiến hành nhận diện thế nào?
– Tôi gặp các nhân chứng. Theo mô tả thì hắn có râu mép, và một chòm râu sát dưới môi dưới…Tuổi từ 19 đến 25, người gốc Hispanic, cao từ 5’7” đến 5’11”…
– Nhưng Juan đâu có để râu kiểu đó?
– Chời ơi! Mấy thằng bợm này mà. Tụi nó cạo sửa xoành xoạch. Râu ria ăn thua gì!
– Rồi sao nữa?
– Các nhân chứng xem hình, và nhận diện kẻ bắn Puebla hôm đó chính là Juan.
Pinner đưa ra bức họa một khuôn mặt hao hao Juan:
– Ðây là chuyên viên phác họa vẽ lại theo lời kể nhân chứng…
Pinner đưa tiếp một tấm hình chụp, có 10 khuôn mặt, đều gốc Hispanic, kiểu tóc, râu giông giống nhau.
Hình Juan được khoanh tròn, với dòng ghi chú của một nhân chứng “This is the guy I saw shoot my neighbor”. (Ðây là kẻ đã bắn người hàng xóm của tôi).
Luật sư Todd hỏi:
– Nếu Juan bị buộc tội thì xử sao?
– Tử hình!
(Hết kỳ 3 )
Số phận Juan Catalan sẽ ra sao khi tất cả bằng chứng đều chống lại anh? Luật sư Todd đủ tài phép không? Mời xem kỳ tới!