Tôi tạm hoãn lịch trình săn ảnh wildlife để mãn nguyện ước mơ riêng- chứng kiến một sự kiện lịch sử của phi thuyền con thoi Atlantis thực hiện đặc nhiệm cuối cùng của chương trình thám hiểm không gian.
Trực thăng NASA đang ghi hình trực tiếp quanh cảnh người dân tham dự buổi phóng phi thuyền
NASA (Cơ Quan Hàng Không và Không Gian Quốc Gia) đã đặt số thứ tự cho mỗi chuyến bay ngoài không gian. STS viết tắt cho hệ thống Space Transportation System.STS-135 sẽ là chuyến bay thứ 33 của phi thuyền Atlantis, lần thứ 37 đến Trạm Không Gian Quốc Tế của các phi thuyền con thoi, là phi vụ thứ 135 và cuối cùng của chương trình phi thuyền con thoi.
NASA đã chế tạo 5 chiếc phi thuyền con thoi. Mỗi phi thuyền đều có khả năng phóng vào không gian với sự trợ giúp của 2 hỏa tiển cực mạnh; và khi trở về trái đất sẽ đáp trên phi đạo như một chiếc máy bay thông thường. Sau một thời gian ngắn bảo trì và tu bổ, phi thuyền được lắp ráp với giàn hỏa tiển và bình “xăng” khổng lồ trong một tòa building rộng lớn có tên gọi VAB (Vehicle Assembly Building).
Phi thuyền con thoi trên giàn phóng 39A ở Trung Tâm Không Gian Kennedy, Cape Canaveral, Florida
Tôi cùng NAG Andy Nguyễn đãcó mặt ở địa điểm Trung Tâm Không Gian Kennedy Space Center (KSC), Cape Canaveral, Florida một tháng trước đây để thực hiện loạt hình ảnh của phi thuyền Atlantis đang bề thế trên giàn phóng 39A.
Sau biến cố 9-11-2001, kiểm soát an ninh của địa vực bệ phóng phi thuyền ngày càng gay gắt, chặt chẽ không cho phép công chúng vào căn cứ; một địa điểm khá gần nằm trong KSC và cách bãi phóng gần 6 dặm.
Andy, may mắn sau khi đăng ký tên ở Trung Tâm Không Gian KSC, qua lượt trúng bóc thăm đã được quyền mua giá vé $60; địa điểm này có xe bus chuyên chở vào tận địa điểm xem; có trang bị đồng hồ “countdown” giờ phóng phi thuyền và diễn biến chương trình được liên tục tường thuật trên hệ thống loa công cộng. Thông tin chính thức: Atlantis sẽ rời bệ phóng đúng vào lúc 11giờ 26 phút 41 giây ngày 8 tháng 7, năm 2011.
“Countdown clock” tại căncứ KSC
15:00 tiếng đồng hồ trước giờ phóng phi thuyền (7:26g tối Thứ Năm)
Thời tiết hậm hực ở Orlando vẫn chưa nóng bức bằng tin tức cập nhật về số lượng hơn 1 triệu người từ khắp nước Mỹ vàthế giới đến Cape Canaveral để cùng tiễn biệt Atlantis.
Thực hiện theo kế hoạch, Andy vác ba-lô dụng cụ lên chuyến xe bus vào căn cứ KSC; tôi trụ trì tại một địa điểm khác để có thêm những thông tin, hình ảnh về nhiều khía cạnh của sự kiện. Những dữ kiện thông tin luôn đòi hỏi sự nhanh chóng, chính xác và chuyên nghiệp. Chúng tôi phải luôn năng nổ và uyển chuyển trong mọi tình huống của công việc.
Hành trang để ngủ qua đêmchờ đợi
Đến Titusville, tôi loay hoay tìm parking. Bãi đậu là hộp cá mòi… xe chen chúc xếp lớp trên một diện tích cỏ công cộng được tận dụng vào giờ cao điểm. Thời buổi kinh tế “đao”, dù xót xa, ấm ức cũng đành móc túi chi trả với cái giá cắt cổ $20/xe.
Chỉ …$20 một chỗ đậu xethôi!
8:30 tiếng đồng hồ trước giờ phóng phi thuyền (3g sáng Thứ Sáu)
Trên, dưới cây cầu Max Brewer Bridge, người và ghế chen chúc. Thức tỉnh bởi không khí háo hức, nhộn nhịp của hội chợ đêm, tôi ngồi gặm nhấm ổ bánh mì thịt nguội. Len lỏi vào dòng người tìm một chỗ nghỉ qua đêm, cũng lỉnh khỉnh chăn mền nằm chờ thời ở “bên cầu biên giới”.Gọi cell phone, hỏi han đồng sự Andy đang lây lất ở địa điểm KSC.
Đầu cầu Max BrewerBridge, cảnh sát đóng đoạn đường dành cho xe cộ lưu thông
Đêm dần lắng dịu nhữngâm thanh hỗn tạp. Hiu hiu gió sông, dật dờ giấc ngủ. Lũ muỗi vẫn cật lực oanh tạc trên từng vùng da thịt.
5:30 tiếng đồng hồ trước giờ phóng phi thuyền (6g sáng)
Rạng sớm. Lội bộ đến địa điểm Space View Park (một cái tên rất đúng nghĩa), một “trại tị nạn” trong công viên với lều, trại san sát. Số người không dựng lều hộp thành “phường cái bang” ngủ la liệt trên bãi cỏ, ghếđá, trên xe. Sự năng động vẫn chưa thể hiện trên những gương mặt còn ngái ngủ, dòng người dài dòng kiên nhẫn chờ đợi trước những nhà vệ sinh công cộng. Đoàn xe của những cơ quan truyền thông đã có mặt từ khuya để trực tiếp tường thuật diễn tiến sự kiện.
Đoàn xe của các cơ quan truyền thông trực tiếp tường thuật diễn tiến chương trình
Phóng viên của đài truyền hình Local Channel 6 WKMG
3:00 tiếng đồng hồ trước giờ phóng phi thuyền (8:30g sáng)
Tại đầu cầu, cảnh sát đã đóng đoạn đường dành cho xe cộ lưu thông. Người như kiến đen nghịt trên, dưới chân cầu. Rải rác vài gian hàng souvenirs. Tôi chi $20 cho một cái mũ; đồng bộ “tông xì tông” luôn cái T-shirt $15 chỉ vìưu ái những dòng chữ: “Atlantis – 30 Years of History. The Last Shuttle Launch”.
Bán áo thun kỷ niệm chuyếnbay cuối của phi thuyền con thoi
Giải lao. Đọc qua tin tức về phi vụ Atlantis của tờ nhật báo địa phương Florida Today.
Phi vụ STS-135 sẽ kéo dài 13 ngày, mang theo tiếp liệu của hơn 4 tấn hàng hóa gồm thực phẩm, quần áo, và những dụng cụ khác để phục vụ đời sống trênTrạm Không Gian Quốc Tế trong vòng 1 năm. Nếu đúng theo kế hoạch, Atlantis sẽ hạ cánh ở địa điểm KSC lúc 6 giờ sáng ngày 21 sắp tới.
Những kỳ phóng trước, một phi thuyền dự bị luôn túc trực trong trường hợp bất trắc xảy ra để cứu các phi hành gia. Với phi vụ này, Atlantis chỉ chở theo 4 phi hành gia (3 nam, 1 nữ) vì đây là chuyến bay cuối cùng của tất cả các phi thuyền con thoi. Trong những trường hợp bất trắc, những phi hành gia của Atlantis có thể tá túc tạm trên Trạm Không Gian Quốc Tế và lần lược sẽ được “quá giang” trên phi thuyền Soyuz của Nga Sô để trở về trái đất.
0:30 tiếng đồng hồ trước giờ phóng phi thuyền (11g sáng)
Đám đông ngày càng trở nên háo hức, hừng hực cơn sốt hô hào, cuồng nhiệt cổ vũ cho Atlantis. Số đông nhiệt tình hưởng ứng “làn sóng người”- trò chơi thông dụng thường thấy ở những sân vận động thể thao. Một cụ già đến từ Ohio, bày tỏ chân tình: “Tôi đã không còn nhiều thời gian cho cuộc đời này, và đây là lần cuối tôi được chứng kiến chuyến phóng của chiếc phi thuyền con thoi”.
Chờ đợi trước giờ phóng phi thuyền ở Space View Park
Vẳng xa, tiếng động cơ của hai chiếc chiến đấu cơ F-15 đánh vòng với nhiệm vụ bảo vệ vùng trời quanh căn cứ KSC và giàn phóng 39A.
Đúng 11 giờ 26 phút 41 giây…
Ngưng thở. Chờ đợi. Vẫn chưa có sự chuyển động của chiếc phi thuyền Atlantis. Và sau vài phút căng thẳng. Đột ngột, khói trắng cuồn cuộn tỏa dạt quanh bệ phóng. Tia lửa sáng rực, chói chang và một khối kim loại khổng lồ bất chợt nhấc bổng trên không trung. Đuôi lửa ngày càng phát lớn, sáng như mặt trời và kéo dài cả cây số khi chiếc phi thuyền ở độ cao, tăng dần tốc độ. Khoảng 20 giây tích tắc trôi qua, Atlantis đã vụt biến trong làn mây dày đặc, chỉ còn dưâm tựa tiếng “trời gầm nhân tạo” liên tục… Đây là âm thanh nhân tạo lớn nhất thế giới (165-170dB) được phát ra từ hai động cơ hỏa tiển của phi thuyền con thoi. Không gian lẫn lộn động cơ của chiếc Space Shuttle hòa lẫn tiếng reo hò dậy vang của biển người. Tôi khản cổ hò hét, cùng chia sẻ cảm xúc háo hức, cuồng nhiệt, tự hào.
Video Atlantis rời giàn phóng
Hòa cùng dòng người lội bộ về đến parking. Đến tiếc rẻ đã lỡ mất cơ hội ghi nhận hình ảnh khó quên; một người đàn ông cạnh bên, gương mặt ràn rụa nước mắt trong niềm cảm xúc. Ông đến cùng 2 con nhỏ từ Houston, Texas. Chỉ vài giây trước giờ phóng phi thuyền, ông đã nhắn nhủ:”Các con sắp chứng kiến một sự kiện lịch sử…”
Gần hai giờ đồng hồ. Chiếc xe vẫn cố định ở vị trí cũ. Deputy Corben H.B., một cảnh sát viên thành phố Titusville, phát biểu: “Tôi chưa từng thấy một đám đông lớn đến thế từ trước đến nay. Mặc dù rất đông người, nhưng họ rất tự giác và không mất trật tự”.
Tôi ngồi nhìn dòng người chen chúc, đen nghịt rầm rộ xuống cầu. Bất chợt suy tưởng vềchâm ngôn sống: sự thành công luôn đánh đổi bằng những nổ lực vàhy sinh. Họ, những người hùng không gian, đã cống hiến trọn cuộc đời cho những giấc mơ thám hiểm không gian. Quá trình 30 năm hoạt động của chương trình phi thuyền con thoi- đầy những vinh quang lẫn nước mắt.
Những phút giây căng thẳng
* Tháng Giêng năm 1986, phi thuyền Challenger chỉ sau 73 giây rời bệ phóng đã nổ tung từng mảnh; tất cả 7 phi hành gia đều tử nạn. Sáng hôm ấy, nhiệt độ giờ phóng khác thường chỉ trên 0 độ C; và cuộc điều tra kỹ lưỡng cho biết vài thành viên của phi hành đoàn Challenger vẫn còn sống sót sau vụ nổ nhưng phi thuyền không có hệ thống thoát hiểm (escape system) và họ đã tử nạn khi chiếc Challenger rơi xuống biển. Sau biến cố ấy, chương trình phi thuyền con thoi đã phải tạm ngưng dù NASA đã lên kế hoạch 15 chuyến bay trong năm 1986. Gần 3 năm sau, chương trình phi thuyền con thoi được tái thiết kế và tiếp tục hành trình trở lại không gian.
*Phi thuyền Columbia trở về trái đất sau khi kết thúc hành trình từ quỹ đạo vào tháng Giêng năm 2003,lúc tái nhập vào bầu khí quyển của trái đất đã bị nổ tung thành 84,000 ngàn mảnh trên vùng trời Texas, chỉ 15 phút trước khi hạ cánh ở căn cứ nhà tại Florida. Vụ nổ là kết quả của hệ thống chống nhiệt bị hư hại trong quá trình phóng phi thuyền. Thông thường, các phi thuyền con thoi phải chịu đựng nhiệt lượng lên đến 2,300 độ F khi hòa nhập với bầu khí quyển của trái đất. Bảy phi hành gia đã gởi trọn thân xác trong chiếc phi thuyền định mệnh.
Nơi đây, tôi đã chứng kiến những phút giây lịch sử của loài người, vẫn với niềm tin và hy vọng chiếc Atlantis sẽ trở về trái đất trong vinh quang và tự hào của nhân loại.
Với riêng tôi, một lời hứa: “Atlantis, hẹn ngày gặp lại!”
Sau khi hoàn thành sứ mệnh cuối cùng, Atlantis cùng Endeavor và Discovery, sẽ được “nghỉ hưu” và tặng cho các viện bảo tàng ở Washington DC, Los Angeles, và ngay tại KSC. Trên thế giới chỉ còn lại 3 chiếc Soyuz của Nga Sô có khả năng chuyên chở con người lên Trạm Không Gian, với giá ghế chỉ có… $50 triệu cho mỗi đầu người. NASA với những dự định trong tương lai; chuyển hướng hoạt động của chương trình đưa con người lên Hỏa Tinh. Trong khoảng vài năm (có thể vào năm 2015), vài hãng tư nhân từ các nước Âu Châu, Nhật Bản, và Nga Sô sẽ phát triển phương tiện chuyên chở khác để thay thế phi thuyền con thoi.
Vài dữ kiện liên quan đến Atlantis STS-135:
– Trọng lượng của phi thuyền lúc cất cánh = 4 triệu rưỡi pounds
– Thời gian bay lên đến quỹ đạo = 8 phút rưỡi
– Độ cao của Trạm Không Gian = 240 dặm
– Tốc độ của phi thuyền = 27,300 cây số giờ
– Số ngày trên quỹ đạo = 294 ngày
– Số lần bay vòng quanh trái đất = 4,648 vòng
– Tổng số khoảng cách bay = hơn 120 triệu dặm
– Buổi sáng đầu tiên trong phi vụ, phi hành đoàn Atlantis đã nhận được “fun mail” từ Trung Tâm Điều Khiển tại KSC; đó là mẫu hoạt hình của chiếc phi thuyền Atlantis đã
được minh họa bằng những dấu chấm thang (!!!!!!!!!!!!!!)
ĐMH
(407)350-7085
email: songlove@ndshow.com