Đầu năm 1973, sau khi Hiệp Định Paris được ký kết, Chiến Dịch Trở Về Cố Hương (Operation Homecoming) đã đưa gần 600 người Mỹ từng bị tù CS về lại Hoa Kỳ trên những chiếc C-141 từ Hà Nội, Lộc Ninh, Lào, và Hồng Kông. Năm nay, hội tương tế NAMPOW sẽ tổ chức một cuộc họp mặt tại thành phố Frisco, ở Bắc Dallas. Nhân dịp này hội Cựu Chiến Binh Người Mỹ Gốc Việt sẽ đứng ra tổ chức một bữa ăn trưa để tri ân các cựu tù binh và gia đình của họ.
NAMPOW là một tổ chức của các cựu tù binh Mỹ trong chiến tranh Việt Nam, hàng năm thường tổ chức một cuộc họp mặt nho nhỏ tại một thành phố nào đó trên nước Mỹ. Ngoài ra, vào những năm số “0” hay số “5” (2000, 2005 v.v.) họ hay tổ chức những buổi lễ lớn hơn. Năm nay, vì là kỷ niệm 45 năm Chiến Dịch Homecoming nên NAMPOW sẽ có một cuộc họp mặt lớn, từ ngày 15-18 tháng 8 tại Omni Frisco Hotel. Thành phố Frisco được chọn làm địa điểm họp mặt vì Texas là tiểu bang hiện có nhiều cựu tù nhân nhất nước Mỹ. Ngoài ra ông Ross Perot, người từng ra tranh cử tổng thống năm 1992 chung liên danh với cựu-POW James Stockdale, cũng sống gần đây. Ông Perot sẽ có một buổi tiếp tân đặc biệt dành cho các cựu tù tại trang trại của mình.
Về phía người Việt, một số anh chị em trẻ thuộc thế hệ thứ nhì trong vùng DFW cũng quyết định sẽ tổ chức một buổi tiệc tri ân các vị cựu tù. Bữa ăn trưa này là ý tưởng của anh Tanner Ðỗ, hội trưởng Hội Cựu Chiến Binh Người Mỹ Gốc Việt tại DFW (UAFAVA/DFW), đồng thời còn là Public Relations Director cho đài phát thanh online VAE (Voice Arts & Entertainment), dưới sự điều hành của cô Ý My Nguyễn – người sẽ giúp Tanner điều hợp, quảng bá cũng như tường thuật livestream buổi họp mặt.
Anh Tanner Ðỗ từng phục vụ quân đội Hoa Kỳ trong binh chủng Bộ Binh, tại chiến trường Iraq và Syria. Khi là sinh viên cao học tại Northern Arizona University ở Flagstaff, Arizona, Tanner tình cờ gặp gỡ Thượng nghị sĩ John McCain (cựu tù nhân Hoả Lò) và đã được ông thâu dụng làm trợ tá trong Uỷ Ban Thượng Viện chuyên lo về vấn đề cựu chiến binh. Nhờ đó Tanner đã thâu thập được nhiều kinh nghiệm cũng như kiến thức về ngành Lập Pháp của Hoa Kỳ. Sau đó Tanner lại có dịp làm việc cho cựu Tổng thống George W Bush nên được học hỏi thêm về ngành Hành Pháp. Hiện Tanner đang ra tranh cử chức Uỷ Viên (Commissioner) tại địa hạt Collin County nơi anh sinh sống (Trẻ sẽ có một bài riêng phỏng vấn anh Tanner về đề tài này).
Khi nghe tin NAMPOW sẽ tổ chức họp mặt tại Frisco vào tháng 8 năm nay, Tanner liên lạc tổ chức này để xin phép được đãi một bữa ăn trưa (luncheon) cho các vị cựu tù. Anh giải thích cho họ biết rằng người Việt tị nạn cộng sản vô cùng biết ơn sự hy sinh của các chiến binh Hoa Kỳ từng sát cánh cùng quân lực VNCH để bảo vệ tự do cho miền Nam Việt Nam. Không những vậy, sau khi chiến tranh chấm dứt vô số quân nhân miền Nam đã phải trải qua nhiều năm tháng trong các trại tù “cải tạo” của CS, nên người Việt càng thông cảm với những người POW Mỹ hơn. Sau khi nghe Tanner Ðỗ giãi bày mọi chuyện, NAMPOW đã vui vẻ chấp thuận lời đề nghị của anh. Bữa ăn trưa tri ân do người Việt tổ chức sẽ diễn ra vào ngày 16 tháng 8, lúc 12:30 tại khách sạn Omni Frisco Hotel:
11 Cowboys Way
Frisco, TX 75034
Ðược biết tổng chi phí của bữa ăn trưa cho khoảng 400 người sẽ tốn khoảng $20,000. Ðể giúp trang trải, Hội UAFAVA sẽ rất cần đến sự giúp đỡ của các đoàn thể, mạnh thường quân, các cơ sở kinh doanh trong vùng cũng như đồng hương người Việt. Có nhiều mức đóng góp khác nhau, và các nhà bảo trợ sẽ được ghi tên vào quyển sổ vàng lưu niệm. Ngoài ra, các hội đoàn hoặc cá nhân bảo trợ sẽ được tặng vé mời dự tiệc và gặp gỡ các cựu tù binh Mỹ, số vé mời tùy thuộc mức bảo trợ liệt kê dưới đây:
Medal of Honors – $5,000 (x10)
Silver Star – $3,500 (x7)
Bronze Star – $2,500 (x5)
Purple Heart – $1,200 (x3)
Support a Veteran – $500 (x1)
Thiết nghĩ là chúng ta nên làm tất cả những gì có thể, trong khả năng của mình, để cộng đồng người Mỹ nói chung – cũng như các cựu tù nói riêng, biết rằng chúng ta luôn biết ơn và sẽ không bao giờ quên sự hy sinh của họ cho sự tự do của chúng ta trong cuộc chiến chống cộng sản vừa qua.
Một buổi tiệc dành cho các cựu tù binh POW là để tỏ sự biết ơn ấy của chúng ta.
Mọi đóng góp xin vui lòng gởi check đến hội:
UAFAVA
P.O. Box 941991
Plano, Texas 75094
Hoặc nhờ Trẻ chuyển:
Trẻ Magazine
3202 N. Shiloh Rd.
Garland, TX 75044
Trên ngân phiếu xin đề tên người nhận là “UAFAVA”, và trong phần Memo xin ghi “POW”. Xin đa tạ.
Muốn biết thêm chi tiết xin vui lòng liên lạc anh Tanner Ðỗ:
Điện thoại: (512) 426-1636
Email: tannertdo@gmail.com
ianbui