Có 3 từ để gọi bão: hurricane, cyclone và typhoon.
Tất cả đều là tên để gọi các trận bão nhiệt đới với sức gió từ 74 mph (119 kph), nhưng khác biệt là nơi xảy ra. Bão ở vùng Đại Tây Dương, đông và tây nam Thái Bình Dương, vùng biển Carribean thì là hurricane; ở tây bắc Thái Bình Dương là typhoon; trong vùng Ấn Độ Dương là cyclone.
Những tên này xuất phát từ nền văn hóa địa phương. “Hurricane” biến từ “huracan” là tên một vị thần của người Taino (thổ dân vùng Carribean), hoặc “hunraken” một vị thần bão người Maya tôn kính. “Typhoon” nguyên là tiếng Quảng Đông “đại phong” (t’ai fung, gió lớn), hoặc tiếng Arabic tufan (khói) hoặc tiếng Hy Lạp typhoon (quái vật). Vùng Ấn Độ Dương, bão được gọi đơn giản là “cyclone”.
Về cường độ, bão có 5 cấp, tùy theo sức gió, cấp 5 là cao nhất: trên 155 mph (249 kph). Úc châu có cách phân loại riêng.
Tổ chức Thời tiết Thế giới đặt tên cho các trận bão, thường là tên thông dụng trong vùng. Bão mới tấn công 2 tiểu bang North và South Carolina tuần trước mang tên Florence. Bão nào gây nhiều thiệt hại (như Katrina năm 2005) thì tên sẽ không được dùng lại. Phi Luật Tân có cách đặt tên riêng, chẳng hạn bão Haiyan (năm 2013) được họ gọi là Yolanda.
