Năm 2012 chứng kiến kinh tế Hoa Kỳ hồi phục dần dần nhưng chắc chắn, trong khi Âu Châu vẫn còn nhiều tín hiệu bi quan. Cuộc bầu cử cuối năm ở Mỹ có thể đem lại cho nhiều người sự an tâm, rằng đà hồi phục sẽ tiếp tục không gián đoạn.
Năm 2012 cũng chứng kiến nhiều cuộc chia tay. Đầu năm, tàu du lịch Costa Concordia, vào hàng lớn nhất của Ý (Italy), bất thần chìm nghỉm, cách bờ chỉ 500 m, sau khi ủi nhằm đá tảng. Cuộc di tản chậm chạp, kéo dài hơn 6 giờ, khiến ít nhất 32 người thiệt mạng.
Chương trình phi thuyền con thoi của NASA cũng chánh thức đóng cửa, với 4 phi thuyền cuối cùng lần lượt được đưa về… an trí viện nghỉ hưu. Phi thuyền Enterprise cặp bến New York City; phi thuyền Discovery đến trung tâm Smithsonian; phi thuyền Atlantis tới trung tâm không gian Kennedy Space Center; và phi thuyền Endeavour về lại mái nhà xưa ở Los Angeles. Sự chia tay các phi thuyền này đánh dấu một chương trình không gian hoàn hảo, kéo dài 30 năm, đưa Hoa Kỳ lên ngôi vô địch về khoa học không gian.
Cuối năm 2012, có 2 ấn bản lừng danh thế giới sẽ ngừng lên máy in, chỉ giữ lại phiên bản điện tử online. Đây có thể là dấu chỉ khuynh hướng không tránh được cho các loại ấn phẩm trên giấy. Bộ Bách Khoa Toàn Thư “Encyclopedia Britannica” của Anh Quốc uy tín nhất thế giới đành từ giã sau gần hai thế kỷ rưỡi làm bạn đồng hành với các thế hệ học giả, sinh viên, ký giả… Bên kia bờ Đại Tây Dương, tuần báo Newsweek lên khuôn máy in số báo cuối cùng ngày 31-12-2012 sau 80 năm bầu bạn với hằng triệu độc giả trung thành.
Năm 2012 cũng nói lời giã biệt với một số gương mặt lớn của thế giới đương đại. Đầu năm, ngay trước thềm lễ trao giải Oscar, nữ danh ca/tài tử Whitney Houston thình lình ra đi. Nhiều khán giả hẳn sẽ còn nhớ giọng hát mạnh mẽ của cô qua các ca khúc lừng danh “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)”, hay “I Will Always Love You.” Đến Tháng Tư, ký giả kỳ cựu Mike Wallace mất, thọ 93 tuổi. Ông là nhân vật chánh của đài CBS trong chương trình truyền hình mang tên “The Uncounted Enemy: A Vietnam Deception” (1982). Chương trình bôi bác chiến cuộc Việt Nam và đồng minh VNCH, đến nỗi bị Tướng William Westmoreland, thống lãnh quân đội Mỹ trên chiến trường VN năm xưa, thưa ra toà. Ông Wallace và đài CBS sau đó phải xin lỗi và đính chánh. Đến Tháng Tám, phi hành gia Neil Armstrong qua đời, khép lại cuộc đời hào hùng của con người đầu tiên đặt chân lên nguyệt cầu. Đầu thu Tháng Mười, đến cựu hoàng Norodom Sihanouk nhắm mắt, thọ 89 tuổi. Ông là chánh khách Cam Bốt có nhiều ân oán với người Việt các bên trong hơn nửa thế kỷ qua. Cuối thập niên 1950, ông cố vấn Ngô Đình Nhu từng mưu toan ám sát Sihanouk nhưng bất thành, vì lập trường thân Trung cộng của ông.
Trước khi năm 2012 khép lại, mời bạn cùng chúng tôi xem lại vài hình ảnh sắp… cũ.
Giã biệt Bách Khoa Toàn Thư “Encyclopedia Britannica” (ảnh trên) và tuần báo Newsweek.
Khách bộ hành đi ngang tổng hành dinh Newsweek Magazine ở New York City. Ảnh EPA
Con tàu Costa Concordia lật nghiêng ngoài khơi Địa Trung Hải hôm 14-1-2012. Ảnh Filippo Monteforte/AFP/Getty Images
Phi thuyền Endeavour trên hành trình dài 12 dặm loanh quanh đường sá Los Angeles hôm 12-10-2012. Ảnh Getty Images
Chiếc Boeing 747 cõng phi thuyền Endeavour trên vai, bay ngang đồi Hollywood trước khi đáp xuống Los Angeles hôm 21-9-2012. Ảnh REUTERS/Mike Blake
Good bye, Endeavour! Một nhân chứng bên đường chụp hình phi thuyền Endeavour trên đường về trung tâm khoa học California Science Center hôm 7-12-2012. Ảnh Inspiration
Hôm 6-6-2012, phi thuyền Enterprise được xà lan kéo ngang tháp Freedom Tower đang xây của World Trade Center, trên đường về… hưu trí viện ở bảo tàng Intrepid Sea, Air & Space Museum. Ảnh AP Photo/NASA, Bill Ingalls
Buổi chào đón phi thuyền Atlantis trở về nhà sau phi vụ chót.
Một nhóm văn công trình diễn trên bờ ruộng, chào đón nông phu Bắc Hàn (North Korea) vào vụ mùa mới, ở làng Sinuiju gần biên giới với Trung cộng hôm 6-6-2012. Đây có thể nói là hình ảnh “độc” ghi lại một sinh hoạt “điển hình”, dấu ấn của chủ nghĩa cộng sản buồn thảm còn sót lại trên thế giới: sự cuồng tín, không tưởng, đã cướp đi sinh mạng triệu triệu người. Ảnh REUTERS/Jacky Chen
Chuyện thật như đùa: Một căn nhà độc nhất đứng giữa xa lộ ở tỉnh Zhejiang, Trung Hoa Lục Địa, hôm 22-11-2012. Chủ nhân chưa chịu dời đi vì không được nhà đương cuộc đền bồi thoả đáng. Chỉ vài ngày sau nó cũng bị phá bỏ. Căn nhà là nhân chứng cho các chương trình phát triển bát nháo ở Trung cộng, và chánh sách “giải toả” lập lờ đánh lận con đen, thực sự chỉ là phương cách để giới quan lại đỏ cướp nhà/đất của dân chúng cần lao. Căn nhà trơ trọi cuối cùng bị san phẳng cũng có thể là điềm báo trước cho đảng Trung cộng sắp sửa tan rã. Ảnh Reuters/China Daily