Trong số báo trước, chúng ta đề cập đến hai loại dụng cụ báo khói căn bản là điện quang (photoelectric alarm) và ion hóa (ionization smoke detector).
– Loại điện quang dễ phát hiện các đám cháy âm ỉ, thường tạo ra nhiều khói đen đậm, ít tỏa ra sức nóng, và có thể lâu hàng giờ trước khi bùng lên thành ngọn lửa. Do đó loại này thích hợp nhất nơi phòng khách, phòng ngủ, nhà bếp… Vì những nơi này chứa bàn ghế, tủ, giường, nệm, countertop… thường cháy chậm, tỏa ra nhiều khói hơn sức nóng. Loại này cũng ít tạo ra báo động giả nơi nhà bếp hơn. Báo động giả (false alarm) còn gọi là báo động gây phiền phức (nuisance alarm) vì đúng thực ra không có hỏa hoạn, nhưng máy quá nhạy cảm nên kích động còi khi chưa cần thiết.
– Loại báo khói ion-hóa thường đáp ứng nhanh chóng những vụ hỏa hoạn mà lửa bắt vào các vật cháy được rất mau, lan tỏa nhanh và tạo ra nhiều sức nóng, ít khói. Loại này thích hợp để lắp đặt nơi các phòng có chứa những vật dễ cháy như dầu mỡ nấu ăn, chất lỏng dễ cháy, giấy báo, sơn, các dung dịch dùng để chùi rửa…
Dụng cụ báo khói được chạy bằng pin hoặc nối vào hệ thống dây điện trong nhà. Nhà cũ xây trước năm 1989 thường chỉ có dụng cụ chạy bằng pin, nhà xây sau năm này thường trang bị dụng cụ nối vào dây điện nhà, hoặc có cả hai loại.
Theo Hiệp hội Ngừa Hỏa hoạn Toàn quốc (National Fire Protection Association – NFPA) thì có từ 75% đến 80% những vụ tử vong vì cháy xảy ra nơi nhà ở, và trong số này hơn phân nửa là do nhà không có dụng cụ báo khói hữu hiệu.
Tuy dụng cụ báo khói cung cấp cho gia đình chúng ta một sự che chở quý giá, nhưng nó không phải không có những giới hạn:
– Dụng cụ báo khói không thể hoạt động nếu không có điện năng. Loại dùng pin sẽ không hữu hiệu nếu pin yếu, pin chết hoặc ráp pin không đúng. Loại dùng điện sẽ không hoạt động nếu nguồn điện bị cắt vì cầu chì đứt, dây điện bị cháy, dòng điện bị ngắt…
– Dụng cụ báo khói chỉ báo động khi khói đi tới được buồng chứa của nó. Bất cứ vật gì cản khói không cho đi tới đều ngăn trở hoặc làm chậm đi tác dụng của nó. Do đó, nó không thể phát hiện hỏa hoạn từ bên trong tường, trong lò sưởi hoặc mái nhà, hoặc từ một tầng lầu khác, trừ phi có một lớp khói đáng kể đi tới được.
– Dụng cụ báo khói có thể không đến được tai người nghe: Mặc dầu độ lớn của chiếc còi trong máy đúng theo tiêu chuẩn quy định, nhưng có thể bị ngăn chặn lại do khoảng cách, do đóng cửa, do tiếng nhạc mở lớn… Vì thế, mỗi phòng, hay ít ra mỗi tầng lầu trong nhà phải đặt một dụng cụ báo khói.
– Dụng cụ báo khói không phải lúc nào cũng hữu hiệu, có thể phát hiện được mọi thứ hỏa hoạn, do vì ta chểnh mảng không chăm sóc, hoặc vì những vụ nổ mạnh, hơi gas xì, vì chứa các vật liệu dễ cháy trong nhà, mạch điện quá tải, trẻ em chơi diêm quẹt, hoặc do thiên tai như sét đánh, hoặc do những kẻ phá hoại đốt nhà…
– Dụng cụ báo khói không thể thay thế được cho bảo hiểm bất cứ loại nào. Chủ nhà hoặc người thuê nhà không thể ỷ y vào máy mà nên tiếp tục có bảo hiểm thích hợp về sinh mạng và tài sản…
– Dụng cụ báo khói không bền vĩnh viễn mà nên thay mới sau mỗi 10 năm, vì có thể một hoặc nhiều bộ phận bị hư theo với thời gian. Mỗi tháng nên thử một lần, nếu thấy không hoạt động phải thay thế ngay.
