Một cách để trẻ em hiểu được những đau thương gây ra bởi chiến tranh, có lẽ không cách nào hay hơn là dẫn chúng tới những địa điểm đã từng xảy ra những cuộc chiến khốc liệt và chỉ cho chúng xem những di tích còn tồn tại. Một trong những điểm nên đến xem là vùng Flanders ở Âu Châu:
In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row….
tạm dịch:
trên cánh đồng flanders, những hoa poppy nở
từng hàng, từng hàng, giữa dòng mộ chí…
Đó là những câu thơ nổi tiếng của một nhà thơ là bác sĩ giải phẫu người Canada nói lên nỗi đau đớn mà ông trải qua khi nhìn thấy những gì ở Ypres – hay còn gọi là Bloody Wipers. Những đoá hoa poppies màu đỏ sáng rực mọc nhiều vô số trên những cánh đồng vùng này vào mỗi mùa xuân, dọc theo những sười đồi thoai thoải của nước Bỉ. Trông chúng giống như những giọt máu loang lỗ trên những cảnh hoang tàn bị tàn phá bởi bom đạn.
Bị kẹp giữa Pháp và Đức, nước Bỉ luôn luôn nằm trong tầm đạn trong các cuộc chiến tranh xảy ra tại Âu Châu, nhưng thế chiến thứ nhất mới thật sự là một tai hoạ cho đất nước này. Ypres, mặc dầu chỉ chịu đựng có hai trận đánh chính thức, nhưng nó lại bị dội bom hầu như liên tục trong suốt 4 năm (1914-1917) vì vậy thị trấn này hầu như chỉ là bình địa. Người đến thăm ngày nay khó có thể hình dung được điều đó vì nơi này đã được tái thiết lại từng viên gạch một và mặc dù nó vẫn trông như có vẻ cổ kính và đẹp với kiến trúc thời trung cổ, nếu xem kỹ thì những viên gạch chưa bị bào mòn bởi thời gian. Còn những căn nhà ở khu Grote Markt trông thật không thể nào chê được.
Quang cảnh thành phố Ypres (Bỉ) năm 1915
Đi đến hết khu Grote Markt, một địa điểm khác không thể nào bỏ qua là In Flanders Field, một viện bảo tàng được thiết kế đặc biệt để tạo ra những cảm xúc cũng như cung cấp thông tin cho người xem. Mỗi du khách sẽ được nhận một thẻ căn cước của một chiến sĩ thời đó, và sau khi cho thẻ vào máy, bạn sẽ nhận được những thông tin về người chiến sĩ này cũng như những gì anh ta đã trải qua trong suốt thời chiến. Phần cuối, bạn sẽ đi vào trong một phòng tối đầy khói như đang trên chiến trường cùng với những tiếng nổ ầm ì, âm thanh súng đạn và mùi cháy khét lẹt – những điều mà mỗi chiến sĩ thời đó trải qua mỗi ngày. Sau đó, hoặc là đi xe bus, hoặc là tự lái xe, bạn sẽ đi thăm các khu chiến trường quanh đó với những hố cá nhân, những giao thông hào và những cây cối ngã đổ rải rác….
Trên 185 nghĩa trang quân đội rải rác trong vùng này, còn trong phố, nơi nào cũng có những biểu tượng tưởng nhớ các chiến binh, trong đó có một tượng đài hình vòng cung bằng cẩm thạch có ghi tên 54.896 chiến sĩ Anh Quốc bỏ mình tại đây, cạnh đó là đài tưởng niệm Úc với tên 43.000 chiến sĩ hy sinh.
Mỗi đêm, cứ đúng 8 giờ tối, tất cả xe cộ trong thành phố này đều dừng lại, và ban nhạc của đội cứu hoả sẽ chơi bài The Last Post on silver bugles, một bài nhạc làm cho kẻ gan dạ nhất cũng thấy mọc gai ốc cùng mình.
Muốn viếng thăm nơi này, bạn có thể liên lạc với điện thoại số 057-23-92-00 hay vào website www.ieper.be để biết thêm chi tiết.