Những người thổ dân Mỹ châu sống dọc theo bờ sông này đã gọi nó là Messipi- có nghĩa là “big river = giòng sông vĩ đại”. Nhưng đối với người Mỹ, giòng sông này còn mang ý nghĩa nhiều hơn là sự lớn lao của nó. Với chiều dài trên 2.350 miles nó là con sông dài hàng thứ ba trên thế giới. Chảy qua 10 tiểu bang và qua nhiều thành phố lớn như Minneaplis, St Pau, St Louis, Memphis, New Orleans, bao trùm một diện tích trên 3 triệu kilomet vuông. Giòng sông chảy từ miền bắc tới miền nam của vùng trung tâm Hoa Kỳ vì vậy nó mang ý nghĩa như là nhịp đập của trái tim nước Mỹ.
Có rất nhiều tác phẩm văn học, hội hoạ, âm nhạc
nói về dòng sông này. Hầu như những thành phố nằm dọc theo sông cũng có những tour du lịch bằng những chiếc tàu chạy bằng guồng, hoặc đi ngang những đoạn sông rộng hàng chục miles, hoặc đi dọc theo bờ sông để ngắm cảnh. Những chiếc tàu được trang trí bằng những tranh gỗ cưa lọng, ống khói có rãnh, và những ban nhạc sống với tiếng đàn banjo bập bùng. Trong buổi chiều tà, ngồi ăn trên sóng nước bập bềnh, không khí trầm lắng và tiếng nhạc dịu dàng, tưởng chừng như không còn thú nào hơn nữa được. Bạn có thể ghé bất cứ thành phố nào dọc theo sông cũng dễ dàng tìm thấy những hãng du lịch cung cấp những chuyến đi bằng tàu kéo dài 1-2 tiếng đồng hồ như ở St Paul (Minnesota), La Crosse (Wisconsin), St Lous (Missouri), Tunica Resort (Mississippi), và New Orleans (Louisiana). Ở LeClaire (Iowa) bạn có thể ghi tên cho chuyến đi 2 ngày trên chiếc tàu Riverboat Twilight chạy dọc phần thượng nguồn tới Dubuque và trở lại (gọi số điện thoại 800-331-1467 hay vào www.riverboattwilight.com để mua vé trước)
Sẽ nhiều thú vị hơn nếu tham dự một chuyến đi dài ngày trên những chiếc tàu để có dịp ngắm nhìn và tìm hiểu sự thay đổi của giòng sông từ thượng nguồn ở Lake Itasca ở Minnesota lúc chỉ là một giòng sông nhỏ và cạn, sau đó khi giòng sông Minnesota ở St. Anthony Falls, sông bắt đầu nới rộng ra và sâu thêm nhiều với những bờ sông dốc đứng hai bên bờ. Và sau khi các sông Illinois, Missouri nhập thêm vào thì giòng sông mới thực sự vĩ đại. Bắt đầu vào Arkansas và Louisiana, với đất mềm của vùng đồng bằng, sông chảy hiền hòa hơn. Tàu của Delta Steamboat Company, phục vụ cho những chuyến đi này có phòng ngủ, hồ bơi, phòng chiếu phim, phòng ăn
Có nhiều trò giải trí trên tàu, nhất là cho trẻ em như kể chuyện liên quan tới giòng sông hay sinh hoạt ở phòng thuyền trưởng
Bạn có thể tham gia một phần thay vì toàn bộ chương trình. Qua mỗi thành phố ven sông, tàu ghé lại đón khách và cũng là dịp người ta có thể lên bờ vui chơi. Nếu muốn tham dự, bạn phải liên lạc trước ở 800-338-4962 hay www. mississippivivercruises.com