Kể từ ngày 12/01/2013 và cho đến ngày 31/12/2013 thành phố cảng Marseille cùng 90 thị trấn lân cận trong vùng Provence chính thức trở thành “Thủ Đô Văn Hóa” của Châu Âu. Hơn 900 chương trình văn nghệ, giải trí được dự trù cho sự kiện này.
Tiếc là Tổng Thống Pháp François Hollande vào giờ chót đã không đến dự lễ được do thời sự nóng bỏng tại Mali. Thủ tướng Jean-Marc Ayrault và bộ trưởng Văn hóa Aurélie Filippetti đã chính thức khai mạc Năm Văn hóa Châu Âu của Marseille và vùng Provence.
Sau Lille năm 2004, lần này đến lượt thành phố cảng Marseille và vùng Provence được chọn làm Thủ Đô Văn Hóa châu Âu. Hơn 900 sinh hoạt văn hóa đủ mọi thể loại, từ lễ hội đường phố, đến triển lãm, hay các buổi trình diễn sân khấu, kịch nghệ, các cuộc thiết kế, trưng bày được tổ chức nhân sự kiện này. Cảng Marseille khoác lên mình một chiếc áo mới và trở thành một viện bảo tàng độc đáo. Người dân Marseille kỳ vọng 2013 là cơ hội để thay đổi hẳn hình ảnh của một thành phố đầy sức sáng tạo, nhưng lại thường xuyên được biết đến vì các vụ thanh toán trong xã hội đen.
Thật vậy, cảng Marseille (gọi là Cảng Xưa – Vieux Port) từng nổi tiếng về các điểm du lịch độc đáo. Nó không có cái vẻ diễm lệ của một Côte d’Azur gần đó với những tấm postcard rực rỡ nhưng nó có một vẻ riêng, một thành phố sống động đích thực mà bạn có thể yêu hoặc có thể ghét. Tuy nhiên đằng sau vẻ hung bạo, Marseille có một vẻ đẹp hấp dẫn đặc biệt, một cái hồn lộng lẫy và một lịch sử phong phú, bắt nguồn từ thời Hy Lạp cổ đại. Ôi nhiều lắm những vẻ đẹp quyến dụ khách phương xa, với những khu vực chung quanh đầy màu sắc, món bouillabaisse không thể nào quên, cộng thêm đời sống tuôn chảy không ngừng trên suốt 35 miles bờ biển chung quanh làm cho du khách hân hoan choáng ngợp. Dẫu cho có chút gì đó hung bạo trong đời sống, Marseille vẫn là thành phố rực rỡ với nét văn hóa đặc trưng.
Bộ trưởng Văn hóa Aurélie Filippetti xem vinh dự được chọn là Thủ Đô Văn Hóa của Châu Âu năm nay là “điểm khởi đầu” để Marseille cải thiện hình ảnh của mình một cách lâu dài.
Lễ khai mạc Năm Văn hóa Châu Âu đêm 12 Tháng 1. 2013 mở đầu bằng một buổi diễn hành quy mô, xuất phát từ phía Bắc thành phố Marseille. 1,500 người đã được huy động phục vụ cho đêm trình diễn với khoảng 300,000 khách tham dự. Chương trình lễ hội Marseille – Provence còn diễn ra tưng bừng với một buổi bắn pháo bông trên sông Rhônes đêm 13 Tháng 1.
