Trong khi việc thu gom và tái chế phế liệu được các nước phương Tây cổ súy chỉ đôi thập niên qua trong mục đích bảo vệ môi sinh, thì có lẽ Việt Nam đã đi trước hàng thế kỷ với nghề… mua bán ve chai. Đây là nghề gắn liền với các giai thoại lập nghiệp của những đại phú gốc Hoa Chợ Lớn như Quách Đàm – chủ nhân chợ Bình Tây, hiệu buôn Thông Hiệp… hay như chú Hỏa Hứa Bổn Hòa – chủ nhân khách sạn Majestic, bịnh viện Từ Dũ…, những triệu phú xuất thân bằng nghề ve chai khi sang Việt Nam. Sang đến Châu Phi thì có hãng như Kenya’s Ocean Sole đã thu gom và tái chế các đôi dép nhựa vứt bỏ thành các tác phẩm nghệ thuật, đồ trang trí rực rỡ màu sắc.
