Thứ Ba đầu tuần, lúc Trẻ đang trên máy in, giai đoạn “Ghi Danh Mở” (Open Enrollment Period) của chương trình y tế ObamaCare chánh thức khởi sự. Sau khi ghi danh, đối với đa phần khách hàng, đến ngày 1-1-2014, các chương trình bảo hiểm (insurance plan) sẽ hiệu lực (quý vị có thể gọi điện thoại đặt hẹn với văn phòng bác sĩ). Khách hàng cũng có thể tiếp tục ghi danh trễ, nhưng không thể sau ngày 31-3-2014. Đây là thời điểm phần “Ghi Danh Mở” chấm dứt, trừ một số trường hợp ngoại lệ đặc biệt (sanh con, kết hôn, người thân qua đời, v.v…)
14. Hạ Viện Hoa Kỳ hiện không chịu cấp ngân sách cho ObamaCare, liệu chương trình có bị trì hoãn ?
– Trả lời: Nhiều phần chắc là không. Cuộc đối đầu chánh trị giữa hai phe Cộng Hoà và Dân Chủ trên sàn Quốc Hội Liên Bang có thể đưa đến tình trạng chánh phủ tạm thời “đóng cửa” (Government “Shut Down”), nếu các nhà lập pháp không tìm ra thoả hiệp ngân sách. Một số Thượng Nghị Sĩ và Dân Biểu Cộng Hoà xem đây là cơ hội chót để dẹp bỏ ObamaCare, nên đã kèm theo dự luật ngân sách một điều khoản cắt tài trợ cho chương trình ObamaCare. Tuy nhiên, ngay cả trong trường hợp xảy ra “Government Shut Down”, chương trình ObamaCare hầu như chắc chắn vẫn được khai triển như dự định. Ða phần ngân sách ObamaCare đến từ các khoản thuế, phí, và ngân sách tiết giảm từ những chương trình liên bang khác. Một trường hợp đáng lưu ý là quy định bắt buộc mọi cá nhân phải có bảo hiểm (Individual Mandate), nếu không sẽ bị phạt vạ, có thể bị trì hoãn như một thoả hiệp chánh trị. Trước đây trong năm, Tổng Thống Barack Obama đã đồng ý lùi áp dụng một năm đối với quy định các công ty hãng xưởng có trên 50 nhân viên toàn thời gian phải mua bảo hiểm cho họ. Tuy nhiên, ngay cả nếu “Individual Mandate” chưa được áp dụng, chỉ có nghĩa ai không mua bảo hiểm sẽ khỏi nộp thuế phạt vạ. Bản thân chương trình ObamaCare không bị ảnh hưởng.
15. Bảo hiểm sức khoẻ quá tốn kém, có nên chờ đến khi mang bịnh rồi hãy mua hay không?
– Trả lời: Ít ai muốn gặp cảnh bịnh tật, nhưng khi cần được chăm sóc sức khoẻ, bịnh nhân khỏi gánh nặng tài chánh cũng như đỡ nhọc nhằn lo nghĩ nếu đã có bảo hiểm y tế. Với chương trình ObamaCare, quý vị được đến 6 tháng để quyết định (thời gian mở cửa ghi danh “Open Enrollment Period” từ 1-10-2013 đến 31-3-2014). Nếu không tận dụng cơ hội, quý vị phải chờ đến mùa thu sang năm, phải tự trả tiền túi nếu cần chăm sóc y tế, và phải nộp thuế phạt vạ cho sở thuế IRS (mức phạt vạ trong năm2014 là 1% thu nhập hoặc $95 mỗi người, lấy mức cao hơn; một gia đình phải nộp phạt cao nhất $285 — tiền phạt sẽ tăng mỗi năm; năm 2016, tăng lên 2.5% thu nhập hoặc $695 mỗi người).
16. Không biết sử dụng máy tính Computer hoặc Internet thì phải làm sao ?
– Trả lời: Quý vị có thể liên lạc trực tiếp với chương trình ObamaCare. Ðiện thoại số 1-800-318-2596, xin nói “Vietnamese, please!” Tổng đài sẽ mời người thông dịch trong khi quý vị tiếp xúc với nhân viên người Mỹ. Tại các cộng đồng địa phương, cũng sẽ có nhiều tổ chức, cá nhân giúp khách hàng ghi danh gia nhập chương trình một cách miễn phí. Những nơi này có thể mang các tên gọi khác nhau như “Navigator”, “In-Person Assister”, “Application Assistor”, “Certified Application Counselor”… Các văn phòng chuyên bán bảo hiểm cũng có thể trợ giúp lấy thù lao.
17. Các chương trình bảo hiểm “Insurance Plan” của ObamaCare chỉ bắt đầu hiệu lực từ ngày 1-1-2014, có cách nào được bảo hiểm sớm hơn không ?
– Trả lời: Trên nguyên tắc, quý vị có thể mua bảo hiểm y tế cá nhân có hiệu lực trước ngày 1-1-2014 nếu dùng “tiệm” Health Insurance Marketplace tại trang web của chánh phủ liên bang HealthCare.gov. Tuy nhiên, ít nhiều quyền lợi y tế sẽ bị hạn chế, giá cả “Premium” quý vị phải trả cũng sẽ cao hơn.
18. Có thể giữ bác sĩ gia đình lâu nay khi đổi sang ObamaCare không ?
– Trả lời: Nói chung, việc chọn bác sĩ không có nhiều khác biệt, miễn sao chương trình bảo hiểm (Insurance Plan) mà quý vị mua có hợp đồng với vị bác sĩ đó. Một điểm cần lưu ý: có nhiều khuyến cáo việc đặt hẹn, thời gian chờ gặp bác sĩ có thể lâu hơn trước kia. Ở một vài nơi, đặc biệt các khu vực bình dân, lượng người có được bảo hiểm sức khoẻ sẽ tăng vọt, trong khi số y sĩ hành nghề vẫn như cũ.
19. ObamaCare có ảnh hưởng gì đối với các khách hàng vẫn giữ bảo hiểm y tế lâu nay ?
– Trả lời: Một cách chung, nếu quý vị đã có bảo hiểm sức khoẻ trước ngày 23-3-2010, không có gì thay đổi. Luật ObamaCare miễn trừ các chương trình bảo hiểm y tế đã có từ trước thời điểm này, với mục đích ổn định thị trường. Ðây là các chương trình bảo hiểm mệnh danh “Grandfathered Plan”. Khoảng 50% số người mua bảo hiểm y tế từ sở làm thuộc dạng khách hàng có “Grandfathered Plan”. Nếu bảo hiểm của quý vị hiệu lực sau ngày 23-3-2010, một số chương trình có thể được triển hạn tới cuối năm 2014, rồi trở nên “bình thường hoá” — cũng là kết thúc của hầu hết các “Grandfathered Plan” trong tương lai, sau khi ObamaCare đã ổn định.
20. Hãng bảo hiểm có quyền từ chối bán bảo hiểm sức khoẻ hay không ?
– Trả lời: Bắt đầu từ 1-1-2014, kỹ nghệ bảo hiểm sẽ không được từ khước bán bảo hiểm vì khách hàng có tiền sử bịnh án (pre-existing condition), hoặc vì bất cứ lý do liên quan sức khoẻ nào khác. Ðây là một trong những khác biệt lớn của ObamaCare đối với luật y tế cũ. Tuy nhiên, nếu có vài hãng bảo hiểm vẫn khăng khăng không chịu bán bảo hiểm từ nay đến cuối năm 2013 (không phải là phi pháp), quý vị có thể mua tạm các loại bảo hiểm ngắn hạn “Short-Term Health Insurance” hoặc bảo hiểm tai nạn “Accident Insurance”, trong khi chờ đợi đến thời điểm 1-1-2014, là lúc mà việc từ chối bán bảo hiểm cho khách hàng chánh thức trở thành phi pháp.
Thượng Nghị Sĩ Texas Ted Cruz (áo trắng, Đảng Cộng Hòa) là một trong những chánh khách đang vận động rút tài trợ ObamaCare quyết liệt nhất. Ảnh Katherine Rosario
21. “Tiệm” Health Insurance Marketplace định giá bảo hiểm sức khoẻ bằng cách nào ?
– Trả lời: Tất cả các chương trình bảo hiểm “Insurance Plan” đều do hãng tư nhân bán và ra giá. Tuy nhiên, giá cả phải được thẩm quyền y tế tại mỗi tiểu bang chấp thuận, dựa theo luật riêng của từng nơi. Có một tin vui: theo khảo sát mới nhất của Bộ Y Tế Hoa Kỳ, có vẻ chi phí hằng tháng “Premium” giá thấp hơn nhiều người quan ngại. Quý vị sẽ biết con số chính xác cho trường hợp mình và gia đình sau khi nhập xong mọi thông tin được yêu cầu sau ngày 1-10-2013. Sau đó, “tiệm” Health Insurance Marketplace sẽ trình bày tất cả các chương trình “Plan”, với giá cả và quyền lợi chi tiết, để quý vị so sánh và chọn lựa.
22. Có bao nhiêu chương trình bảo hiểm cho khách hàng chọn lựa ?
– Trả lời: Khi mua bảo hiểm tại các tiệm “Health Insurance Marketplace”, liên bang dự báo đa phần khách hàng sẽ có ít nhất 5 chọn lựa khác nhau. Một trong những mục đích của bộ luật ObamaCare nhằm gia tăng cạnh tranh, lôi kéo thêm hãng bảo hiểm, thị trường có thêm nhiều chương trình bảo hiểm khác nhau, cho khách hàng thêm chọn lựa, cùng lúc giúp hạ giá bảo hiểm. Hiện nay, nhiều hãng bảo hiểm lớn đã chịu cộng tác, rao bán “Health Plan” tại “Health Insurance Marketplace”, bao gồm: Health Net, Blue Cross Blue Shield, UnitedHealth, Aetna, Cigna, Kaiser Foundation, Humana, v.v…
23. “Marketplace” có bán bảo hiểm răng (Dental Coverage) không ?
– Trả lời: Ðạo luật ObamaCare có hai quy định khác nhau về bảo hiểm răng. “Dental Coverage” cho trẻ em dưới 18 tuổi là bắt buộc, thuộc diện các quyền lợi sức khoẻ thiết yếu (Essential Health Benefit). Bảo hiểm răng cho trẻ em có thể kèm theo bảo hiểm y tế, hoặc bán riêng (Free-Standing Plan). Ðối với người lớn trên 18 tuổi, bảo hiểm không bị bắt buộc phải cung cấp “Dental Coverage”. Quý vị phải mua thêm hoặc mua riêng — cũng có nghĩa chi phí cao hơn.
24. Trường hợp thai phụ hoặc phụ nữ muốn có con thì sao ?
– Trả lời: Đến cuối năm nay, thai phụ có thể bị từ chối bán bảo hiểm, bị tính giá tiền cao hơn, hoặc bị cắt bớt một số quyền lợi y tế. Các thai phụ có thể nhờ đến các chương trình Medicaid và CHIP, nếu hội đủ điều kiện tài chánh. Bắt đầu từ 1-1-2014, mọi chương trình bảo hiểm mua tại “Health Insurance Marketplace” bắt buộc phải “cover” các lần khám thai định kỳ, lúc sanh nở, cũng như chăm sóc sức khoẻ cho mẹ lẫn em bé sau đó.
27. Sinh viên du học được mua ObamaCare không ?
– Trả lời: Nói chung là được. Sinh viên du học, có giấy tờ hợp lệ, hiện không vướng vòng lao lý, tù tội, trên nguyên tắc thuộc diện thường trú nhân hợp pháp, có quyền mua bảo hiểm sức khoẻ tại “tiệm” Health Insurance Marketplace, và cũng được nhận trợ cấp chánh phủ theo quy định về mức thu nhập. Nguyên tắc tương tự áp dụng với các di dân hợp pháp, sống tại Hoa Kỳ dưới 5 năm nên chưa thể vào quốc tịch, cũng như các trường hợp nhập cảnh Hoa Kỳ theo diện tỵ nạn hoặc các lý do nhân đạo khác.
Trong một cuộc họp báo tại Điện Capitol, Thượng Nghị Sĩ Nevada Harry Reid (Đảng Dân Chủ) quay về phía màn ảnh TV hiện thời gian giảm dần đến lúc chánh phủ sẽ “Shutdown” nếu Quốc Hội không đạt được đồng thuận ngân sách.