Hôm Thứ Ba 15-10-2013, đội banh Mỹ Quốc đả bại Panama 3-2 ngay trên sân khách trong trận vòng loại World Cup cuối cùng. Kết quả Hoa Kỳ xếp hạng đầu khu vực Bắc-Trung Mỹ CONCACAF với 22 điểm (7 thắng 1 hòa 2 thua).
Vùng CONCACAF với hơn 30 đội banh, qua các vòng đấu loại khác nhau, cuối cùng đã chọn được Hoa Kỳ, Costa Rica và Honduras đi Brazil mùa hè sang năm. Đội Mexico đứng thứ tư, sẽ phải đá 2 trận đấu loại trực tiếp với đội banh vô địch Đại Dương Châu là New Zealand, để lấy vé vớt. Đội banh quốc gia Hoa Kỳ thành công không ngoài dự báo của Trẻ và nhiều người mộ điệu thể thao. Điều đáng mừng hơn là phong cách và bài bản các cầu thủ đã trình diễn trong suốt thời gian dưới quyền HLV người Đức Jurgen Klinsmann.
Uy tín của HLV Klinsmann trong vai trò huấn luyện viên lẫn cựu chân sút ngôi sao cũng đã giúp đội banh Mỹ Quốc theo một cách khá bất ngờ. Ông thuyết phục được một số cầu thủ chuyển sang chơi dưới màu áo Hoa Kỳ. Đây là các tên tuổi còn trẻ nhưng giàu triển vọng, lâu nay vẫn có không ít các đội banh quốc gia khác chèo kéo: tiền vệ Mix Diskerud (23 tuổi, đã có thể chơi cho Na Uy/Norway; trung vệ John Brooks (20 tuổi, có thể chơi cho Hoa Kỳ lẫn Đức Quốc/Germany); hay tiền đạo Aron Jóhannsson (22 tuổi) từ bỏ Iceland để về chơi cho đội banh Mỹ Quốc. Các chân sút này có kinh nghiệm, kỹ thuật, đặc biệt tiền đạo Aron Jóhannsson với lối đi banh lắt léo, tinh quái hiếm thấy nơi các cầu thủ Mỹ xưa nay.
Trung vệ John Brooks (20 tuổi, có thể chơi cho Hoa Kỳ lẫn Đức Quốc/Germany)
Tiền vệ trẻ Mix Diskerud.
Trong các trận banh, cách thay người nhạy bén của HLV Klinsmann cũng gây nhiều chú ý. Tại giải Gold Cup vừa qua, mà Hoa Kỳ vô địch, hầu như mỗi lần thay người, cầu thủ vừa vào sân đều góp phần thay đổi cuộc diện trận banh ngay lập tức. Trận thân hữu hồi Tháng Tám thắng Bosnia-Herzegovina 4-3, Hoa Kỳ thua trước 2 bàn, nhưng với các điều chỉnh sau giờ nghỉ giữa hiệp, sang hiệp 2 Hoa Kỳ tung lưới liên tiếp, thắng ngược 4-3. Trận vòng loại World Cup thắng Thứ Sáu tuần trước, tiền vệ Graham Zusi thế chỗ Landon Donovan từ giữa hiệp 2, đã liên tục khuấy đảo khung thành đối phương. Hậu vệ Edgar Castillo và Sacha Kljestan được vào thay sau đó cũng đã đá rất hay. Chống lại Panama hôm Thứ Ba, hai cầu thủ vào thay người Brad Davis và Aron Johannsson người thì 2 lần chuyền banh cho đồng đội ghi bàn (Davis), người thì tự mình xé lưới đối phương (Johannsson).
Liên Đoàn Đá Banh Iceland khá cay cú sau khi tiền đạo Aron Jóhannsson (số 9) chọn màu áo Hoa Kỳ.
Tiền vệ Brad Davis, cầu thủ được mệnh danh là “Beckham chân trái”, có 2 cú chuyền banh ăn bàn trong trận thắng Panama 3-2.
Một trong những dấu ấn đậm nét của HLV Klinsmann là thiết lập tính cạnh tranh trong nội bộ đội banh Hoa Kỳ. Trong trận thắng Jamaica hôm Thứ Sáu, ngôi sao Landon Donovan bị thay ra từ giữa chừng vì đá hiệp một lờ đờ như diều đứt dây. Tháng Mười năm ngoái, ông Klinsmann không triệu tập tiền đạo Jozy Altidore ngay giữa giai đoạn vòng loại khó khăn vì anh chàng lười di chuyển. Và cho đến nay hậu vệ Timothy Chandler — từng được xem là niềm hy vọng cho vị trí hậu vệ phải – cũng chịu cảnh “lưu đày” vì đá quá dở trong trận thua Honduras hồi đầu năm.
Trước khi đá 2 trận vòng loại chót, Hoa Kỳ đã giật vé đi Brazil. Họ cũng đủ điểm giành ngôi đầu nhóm sau khi hạ Jamaica 2-0 hôm Thứ Sáu tuần trước trên sân Kasas City. Đội banh Mỹ Quốc bay sang Panama đá trận cuối sau khi đã chia tay vài cầu thủ đá chánh trong trận hạ Jamaica. Vậy mà các cầu thủ còn lại vẫn dốc hết sức, chơi sòng phẳng, trước một Panama nhiều động lực hơn hẳn. Nếu Panama thắng trận, chính họ chứ không phải Mexico giành quyền đi đá với New Zealand. Qua phỏng vấn báo chí, người ta biết chuyện nhiều cầu thủ Panama về cuối trận, xuống sức, đã… năn nỉ các chân sút Hoa Kỳ đá lơi chân đi. Câu trả lời “xin lỗi bạn nha, nhưng tui phải ráng đá hết mình để được đi Brazil năm tới”. Đây là thành công không phải nhỏ của HLV Klinsmann: giữ áp lực vừa phải, không gây căng thẳng, khuyến khích nỗ lực cá nhân, cùng lúc thúc đẩy cạnh tranh hết mình trong đội banh.
Tiền đạo Jozy Altidore (áo trắng) không được triệu tập ngay giữa giai đoạn vòng loại khó khăn
Trong 26 tháng dẫn dắt đội banh quốc gia, HLV Klinsmann thử sức 62 chân sút khác nhau. Có 17 cầu thủ đá tổng cộng trên 1,000 phút dưới quyền Klinsmann, và khoảng chừng đó có trên 500 phút trình diễn. Nếu không có bất ngờ đáng kể trong vòng 8 tháng tới, đây sẽ là nhóm cầu thủ chánh yếu tranh nhau 23 chỗ ngồi trên chuyến bay sang Brazil. Đến nay, Klinsmann cầm quân đá thắng 27 hòa 9 thua 6, chỉ cần thêm 3 trận thắng để qua mặt thành tích của HLV kỳ cựu Bora Milutinovic thời 1990. Có thể dự báo HLV Klinsmann sẽ sớm đạt đến điều này, và hơn vậy nữa, đội banh Mỹ Quốc dưới quyền ông sẽ là một đối thủ đáng gờm tại vòng chung kết World Cup 2014.
TTD