Khi nghĩ đến một cuộc đua xe, người ta thường hình dung Formula One chỉ bắt đầu và chấm dứt với người điều khiển chiếc xe – tay đua. Rốt cuộc, mục đích của những quy luật gắt gao về chiếc xe là để loại đi tất cả ẩn số khác ngoại trừ tài nghệ và sự chuyên môn của người lái. Nhưng một tay đua Formula One chỉ là thành viên của một đội ngũ lớn gồm vài trăm người. Chúng ta hãy phân tích một đội đua F1 tiêu biểu để hiểu hơn vai trò của từng chuyên viên.
Đội đua Redbull
– Sếp sòng
Tính chất của người “sếp” cũng tùy theo tính chất của đội đua. Có những đội thuộc quyền sở hữu của hãng sản xuất xe, và quyền quản lý đội đó được giao cho một trong những nhân viên có chức cao nhất. Để thí dụ, sếp của đội Ferrari là Stefano Domenicali, người đứng đầu của công ty. Chính Domenicali cũng phải báo cáo lên Luca di Montezemolo, chủ tịch của hãng Fiat, công ty mẹ của Ferrari.
Những đội khác thì có chủ tư nhân, và người chủ đó thường thường sáng lập đội đua và liều tài chính riêng của họ để chuẩn bị chiếc xe để đua. Với quá nhiều đầu tư, người chủ hầu như luôn luôn là người sếp của đội. Hai người chủ-sếp nổi bật là Ron Dennis của đội McLaren và Frank Williams của đội Williams F1. Một chủ-sếp nổi tiếng thời trước là Enzo Ferrari, ông đã thành lập đội đua của ông vào thập niên 1940s và vẫn giữ phận sự sếp sòng dù sau khi Fiat mua lại Ferrari năm 1968.
– Giám đốc thương mại
Một đội đua Formula One phải quản lý hữu hiệu cả hai mặt thương mại và kỹ thuật trong việc kinh doanh. Người giám đốc thương mại đi tìm bảo trợ và thương lượng với họ. Một trong những nhiệm vụ chính của người này là để xác định mức độ bảo trợ và vị trí của những thương hiệu trên chiếc xe. Những bảo trợ chính có thể phải trả khá “bộn” – xấp xỉ đến năm-chục-triệu-đô-la – để trao đổi cho đặc quyền được trưng bày thương hiệu của họ trên xe F1.
Một vài con số tiêu biểu cho những hãng bảo trợ chính cho các đội đua Formula One trong những năm gần đây:
– Marlboro (Ferrari, 1995-2013) $100 triệu/năm
– Vodafone (McLaren, 2007-2013) $75 triệu/năm
– Santander (Ferrari, 2010-2013) $66 triệu/năm
– Petronas (Sauber, 1997-2005) $55 triệu/năm
Chi phí tiêu biểu để bảo trợ một đội đua F1
– Giám đốc kỹ thuật
Người giám đốc kỹ thuật là trưởng nhóm của các kỹ sư, thiết kế viên và các chuyên viên nghiên cứu và phát triển , họp lại, họ xây dựng những chiếc xe. Trong nhiều phương diện, người giám đốc kỹ thuật còn quan trọng hơn cả người lái xe vì một chiếc xe nhanh là một ưu tiên tối cao trong môn đua Formula One. Khí động lực trưởng, thiết kế trưởng, và trưởng nhóm nghiên cứu và phát triển đều báo cáo với giám đốc kỹ thuật.
– Khí động lực trưởng
Người này coi cả nhóm chuyên viên khí động lực về bổn phận làm cho mẫu xe giảm bớt lực cản gió, nhưng vẫn tạo đủ sức hút xuống (downforce).
Đội xe không thể thiếu Thiết kế trưởng
– Thiết kế trưởng
Người đứng đầu nhóm thiết kế xác định sơ đồ trình bày cơ bản của chiếc xe, cũng như những vật liệu được dùng để chế tạo xe. Mỗi đội đua thường thường mướn hai người thiết kế trưởng – một cho mùa đua đương thời và một cho mùa đua năm sau.
– Trưởng nhóm nghiên cứu và phát triển (R&D)
Người trưởng nhóm R&D coi về những công trình đổi mới, khám phá những vật liệu mới và những kỹ thuật mới để đưa đội đua của mình lên trước kẻ cạnh tranh.
Chuyên gia nghiên cứu và phát triển (R&D)
– Tay đua (có thể gọi là phi-công)
Mỗi đội đua Formula One có hai tay đua. Chúng ta có thể suy đoán rằng điều này sẽ tạo bầu không khí thân mật và tương trợ lẫn nhau, nhưng đó không hẳn là vấn đề. Một tay đua Formula One có chủ tâm là phải thắng tất cả địch thủ của họ, ngay cả tay đua kia cùng trong đội. Trong nhiều trường hợp, một đội đua có thể yêu cầu một tay đua để cho đồng đội của anh ta qua mặt hoặc thậm chí thắng luôn cuộc đua. Thói quen này thực ra ngược lại với quy luật, nhưng rất khó để kiểm tra.
Ngoài ra, các đội đua thường có thêm một tay đua thử nghiệm (tay đua thứ ba). Người này không thật sự “đua” trong những Grand Prix, nhưng được mướn để giúp mấy tay đua và kỹ sư với việc phát triển cho xe. Tay đua thứ ba chỉ có thể được dùng trong những buổi tập dợt vào ngày Thứ Sáu của một weekend Formula One Grand Prix, thay thế một trong hai tay đua của đội.
Như vậy, ngoài khả năng chịu đựng những chính kiến trong một đội đua, có điều gì đặc biệt về tay đua Formula One? Hầu hết những tay đua có nhiều đặc điểm chung, kể cả sức khỏe, sức chịu đựng, năng lực trí óc, tinh thần tỉnh táo, phản ứng nhanh, và khát vọng trở thành tay đua giỏi nhất thế giới.