Newport Dunes, California. Những ngày cuối tháng Chín 2013. Và Hội Chợ Châu Á Thái Bình Dương đầu tiên.
Chỉ hai ngày sau Rằm Trung Thu, nhưng thời tiết chuyển ấm sau vài ngày u ám. Khung cảnh hữu tình và mặt trời rực rỡ tạo nên một cuối tuần có âm hưởng mùa hè cho du khách tận hưởng.
Nghi thức khai mạc đầy sôi động với phần trình diễn của Sean Verchick và Vivache, múa lân, vũ điệu Polynesian do trẻ em trình bày, phát biểu của các vị dân cử, nghi thức cắt băng khánh thành, trình diễn Taiko của Jodaiko, và cuộc đua thuyền rồng.
Nhiều vị dân cử địa phương đã hỗ trợ cho Hội Chợ đầu tiên này, như Ông Trí Tạ, Thị trưởng Westminster; Ông Warren Kusumoto, Thị trưởng Los Alamitos; Tiến sĩ Steven Choi, Thị trưởng Irvine; Bà Roxanne Chow đại diện cho Dân biểu Tom Daly; Ông Tyler Diệp đại diện cho Văn phòng của Bà Michelle Steel, Board of Equalization; và Ông Pal Oliver đại diện cho Dân biểu Travis Allen.
APF tại Newport Dunes. Photo: Olivier Glassey-Trầnguyễn.
Dòng nước gợi cho nhiều người nhớ đến lịch sử cá nhân của họ. Jonathan Huỳnh, 37 tuổi, Đồng Chủ Tịch của Hội Chợ, nhắc lại chuyến vượt biên của gia đình anh năm 1979 trong phần phát biểu khai mạc, “Xin chào đón quý vị đến với Hội Chợ Châu Á Thái Bình Dương đầu tiên: Nghệ thuật và Âm Nhạc Bên Thùy Dương. Địa điểm này được chọn vì chính đại dương đã đưa gia đình tôi đến Mỹ. Là những người tỵ nạn, như rất nhiều những gia đình tỵ nạn tại đây, gia đình tôi đã vượt thoát bằng tàu đến Mỹ.” (Nguyên văn: Welcome to the First Annual Pacific Festival: Arts and Music By the Sea. This beach venue was selected because it was the water which brought my family to America. As refugees, like most of the Asian families here, our family had to escape by boat to America.)
Ký ức này thật thích hợp, vì một trong những mục đích của Hội Chợ là tôn vinh các văn hoá và cộng đồng Châu Á Thái Bình Dương, và sự liên đới giữa những cộng đồng này. Lorna Bùi, Tổng Giám đốc Hội Chợ, đã nói rằng Hội Chợ nhằm vào việc “hợp nhất các cộng đồng Châu Á Thái Bình Dương, tạo một diễn đàn để mọi người gặp gỡ, và đẩy mạnh sự đa dạng về văn hóa qua nghệ thuật và âm nhạc. Chúng tôi muốn ‘ăn mừng’ các cộng đồng và các văn hoá Châu Á Thái Bình Dương, cũng như sự thành công của chúng ta.” (Nguyên văn: to unite the Asian Pacific communities, empower them with a forum for expression, and promote cultural diversity and awareness through arts and music. We want to celebrate Asian Pacific communities, cultures, and successes.)
Cô Lorna ước tính có khoảng 200 bạn trẻ tình nguyện giúp Hội Chợ. Phần lớn thành viên của Ban Tổ Chức là những chuyên viên và nhà doanh nghiệp trẻ, như Jonathan Huỳnh, tốt nghiệp từ Đại học UCLA năm 1999 và làm chủ Nhà hàng Phở-licious và Trung tâm trị đau Alliance Rehab Pain Center tại Fountain Valley.
Cắt băng khánh thành trong Lễ khai mạc. Photo: Daniel Pham.
Cô Sophie Bảo Trân, 24 tuổi, sinh tại Garden Grove, là Đồng chủ tịch của Làng Thiếu Nhi, vốn được ưu đãi nằm cạnh bờ cát của vịnh. Sophie tự giới thiệu mình là ái nữ của Nhã Ý, người sáng lập Trung Tâm Thế Hệ Trẻ, một công ty chuyên phát hành nhạc thiếu nhi tại Quận Cam. Nhưng cô cũng đã tạo cho mình một chỗ đứng với tư cách một nhà doanh nghiệp trẻ. Sophie nói, “Tôi rất ngưỡng mộ cha mẹ tôi. Nếu tôi có thể đóng góp cho cộng đồng, dù chỉ bằng phân nửa những gì cha mẹ tôi đã làm, tôi cũng sẽ rất vui sướng.” Hiện là CEO của TT Thế Hệ Trẻ và Giám đốc của tổ chức bất vụ lợi mới được thành lập mang tên Young Generation Foundation, Sophie theo đuổi lý tưởng tiếp tục công việc mà ba mẹ cô đã làm và giữ gìn ngôn ngữ, văn hóa Việt Nam cho những thế hệ sinh trưởng tại hải ngoại khắp nơi trên thế giới.
Sophie đến với APF khi chương trình chuẩn bị đang đi vào giai đọan cuối, nhưng cô lập tức mang đến những đóng góp to lớn cho Hội Chợ, “Tôi nghe nói về APF đã nhiều tháng và thấy những posts của họ trên Facebook, nhưng không tham gia vì lúc đó tôi đang lo quá nhiều việc. Tuy vậy, tôi tình cờ có mặt tại Access Group Media với một nhóm bạn khi Ban Tổ Chức có buổi họp. Tôi vào nghe. Khi Cô Jennyane Trương, một cô giáo và Giám đốc của Làng Thiếu Nhi, nói về những đam mê của cô trong giáo dục, nghệ thuật, và trẻ em, tôi biết ngay là mình muốn tham gia Hội Chợ APF.”
Sophie nói rằng Hội Chợ có những mục đích tương tự với công việc mà gia đình cô đã làm trong những thập niên qua, “Hội Chợ APF có cùng triết lý với Thế Hệ Trẻ: giữ gìn và phát triển ngôn ngữ và văn hóa [gốc]. Tuy Việt Nam chỉ là một trong các quốc gia Á Châu và Thái Bình Dương được giới thiệu tại Hội Chợ, tôi cảm thấy đây là cơ hội tốt để cộng đồng Việt Nam biết thêm về văn hóa của mình để chia sẻ với người khác. Ngược lại, tôi tin rằng khi mình tìm hiểu về người khác, mình cũng nhận ra nhiều điều về chính mình mà trước nay mình không nghĩ tới.”
Sophie làm thủ công với một bé gái đến vui chơi tại Làng Thiếu Nhi. Photo: Olivier Glassey-Trầnguyễn.
Dùng kinh nghiệm tích lũy nhiều năm trong lãnh vực âm nhạc thiếu nhi, Sophie đảm trách vai trò Đồng giám đốc Làng Thiếu Nhi tại Hội Chợ. “Tôi lo về phần vận hành, sân khấu, trang trí, cũng như giới thiệu Làng Thiếu Nhi trong các cuộc phỏng vấn. Tôi có cơ hội thay mặt cho Đồng giám đốc là cô Jennayane, khi cô ấy giúp Mai Xuân Bùi, Giám đốc Chương trình Văn nghệ trên hai sân khấu chính, và kêu gọi các thiện nguyện viên để làm cho Làng Thiếu Nhi được thành công tốt đẹp.”
Với một mạng lưới bạn bè rộng rãi, Sophie đã mời rất nhiều bạn trẻ gốc Á cùng giúp Hội Chợ với cô. Cô cho rằng cả quá trình tổ chức là một cơ hội học hỏi hàng đầu cho mình, “Qua việc tham gia tổ chức Hội Chợ, tôi đã học hỏi về chính văn hóa của mình khi tìm hiểu về các văn hóa khác nhau. Về mặt cá nhân, gặp gỡ và làm việc với mọi người giúp tôi hiểu rõ mình hơn. Ngoài việc gặp gỡ bạn bè mới, nhờ APF, tôi còn trở nên thân thiết hơn với những người tôi đã biết từ nhiều năm nay. Tôi tin rằng cộng đồng, công việc thiện nguyện và từ thiện là những cơ hội tốt nhất để tìm những người bạn lý tưởng vì để thực hiện một chương trình có ảnh hưởng cộng đồng thì cần những người có thể cân bằng cả tấm lòng và sự tận tâm.”
Qua công việc của mình trong Làng Thiếu Nhi, Sophie nói rằng cô hài lòng nhất về thành quả đạt được trong Làng. “Chúng tôi có một chủ đề phi trường/du lịch với những người điều hành và các thiện nguyện viên mặc đồng phục như phi hành đoàn để chào đón các du lịch viên nhí. Các em sẽ nhận được ‘passports’ ở cổng, và hành khách có thể đi từ nước này sang nước khác trong vùng Châu Á Thái Bình Dương để tham gia vào các sinh họat thủ công và trò chơi cho mỗi nước. Sau khi hoàn tất một sinh họat, các em sẽ được đóng mộc trong passport, và được mời đi thăm các nước khác.”
Họa sĩ Nguyễn Cao Hiệp, chủ nhân của Hiephiphooray.com, cũng góp mặt trong Làng vào ngày thứ hai của Hội Chợ. Ngày hôm trước, anh đã có buổi circle painting, vốn là trademark của anh.
Trẻ em vui thích những sinh hoạt thủ công tại Làng Thiếu Nhi. Photo: Olivier Glassey-Trầnguyễn.
Sophie ca ngợi Đồng giám đốc Jennyane Trương đã làm việc ngày đêm để tạo ra những sinh họat thủ công cho Làng, và làm hết sức mình để mọi việc được tiến triển tốt đẹp. Những sinh họat này rất bổ ích cho các trẻ em đến dự Hội Chợ APF.
Sophie nói, “Khi nghe chữ ‘giáo dục,’ thường người ta nghĩ đến trường lớp, sách vở. Tôi cũng tin vào việc học hỏi ở trường đời. Trẻ em vẫn luôn học hỏi ngoài giờ học ở trường. Do đó, tôi hết lòng cảm ơn quý phụ huynh đã đưa con em đến Làng Thiếu Nhi tại Hội Chợ APF vào cuối tuần. Các em tiếp tục học những điều mới lạ trong khi vui chơi. Chúng tôi dùng cả hai phương pháp ở Làng. Chúng tôi dùng phương pháp quan sát khi các em xem các chương trình văn nghệ ở Sân Khấu Nhí, cũng như những phương pháp thực hành khi cả phụ huynh lẫn các em xếp hình giấy Origami tại quầy Nhật Bản.”
Nhiều người cảm kích cơ hội tận hưởng một cuối tuần bên bờ vịnh. Sophie ca ngợi Quinn Bùi, Lorna Bùi, và Jonathan Bảo Huỳnh đã thực hiện một chương trình đầy ý nghĩa. “Công việc và hành động của họ trong những tháng vừa qua, cùng với sứ mạng nối kết các cộng đồng Châu Á Thái Bình Dương, thật sự định nghĩa cách lãnh đạo. Tôi hy vọng rằng nhiều người khác trong cộng đồng sẽ cùng với chúng tôi tiếp tục phát triển Hội Chợ.”
Sophie cũng nhận xét về ảnh hưởng của Hội Chợ đối với những người trẻ trong Ban Tổ Chức như cô, “Văn hoá Việt Nam không phải là mới đối với tôi, nhưng kinh nghiệm tổ chức Hội Chợ giúp xác nhận niềm hãnh diện của tôi đối với Cộng đồng người Việt tại Quận Cam. Chúng ta đến Mỹ sau nhiều nhóm dân khác. Nhưng chúng ta đã phát triển và lớn mạnh trong ba mươi năm vừa qua, hài hòa giữa việc hội nhập vào văn hoá Hoa Kỳ và giữ gìn truyền thống và văn hóa gốc. Tôi tin tưởng đây là một giá trị giúp định nghĩa người Mỹ gốc Việt hiện đại.”
Đối với Jonathan Huỳnh, Hội Chợ APF đã giúp anh biến giấc mơ thành sự thật. Anh nói, “Sống ở Mỹ, tôi có thể có mơ ước, và tôi đã thực hiện rất nhiều mơ ước của mình. Tôi xin cám ơn mọi người đã làm cho giấc mơ này – giấc mơ của chúng ta – trở thành sự thật. Mong gặp lại quý vị năm tới!”
(Phỏng vấn tiếng Anh. Tác giả hiệu đính và chuyển ngữ.)