Tháng Ba cuối đông. Cỏ non và mầm xanh bắt đầu xuất hiện khắp nơi. Đường chân trời mở rộng, lung linh bóng sáng phản chiếu từ những mặt hồ không gợn sóng. Đã tan băng tuyết đã bớt giá lạnh. Gió dịu dàng miên man thổi. Rừng cây nhẹ nhàng xao động Đồi hoa dại còn mờ sương, thơ mộng và đẹp như tranh vẽ. Thời tiết ôn hòa, không gian mênh mông mời gọi lữ khách lên đường, xui giục lòng tôi nhớ Tháng Ba xưa từng đến Chicago dự lễ hội Saint Patrick. Những kỷ niệm về Chicago chợt hiện về. Ai cũng biết ngày 4 tháng 3 năm 1837 thành phố Chicago chính thức trở thành đô thị. Hơn một trăm năm qua – chính xác là 177 năm – từ một thành phố ban đầu chỉ có khoảng 200 cư dân, đến nay Chicago đã là thành phố lớn thứ ba của Hoa Kỳ, chỉ đứng sau New York và Los Angeles. Chicago theo thổ ngữ của những bộ lạc da đỏ tại tiểu bang Illinois là Shikaakwa, có nghĩa là cánh đồng tỏi tây. Năm 1876 Chicago được nhật báo Cincinatti mệnh danh là Thành Phố Của Gió – Windy City; từ năm 1880 tờ New York đã dùng tên này như “nickname” của Chicago. Ngoài ra Chicago còn có những tên gọi khác, như Thành Phố Thứ Hai -The Second City, Thành Phố Vai Lớn- City of Big Shoulders, và Chi-town là tên gọi thân mật.
Là thị xã ở biên giới lãnh thổ Tây Bắc được thành lập năm 1833, Chicago phát triển, trở thành một trong số những thành phố nổi tiếng nhất tại Hoa Kỳ cũng như trên thế giới. Tòa nhà chọc trời đầu tiên của nhân loại, được xây dựng tại Chicago là Dinh thự Bảo Hiểm Nhà Cửa -Home Insurance Building, ngày nay trở thành trung tâm kiến trúc, tài chính, và văn hóa của miền Trung Tây nước Mỹ. Chicago cũng là trung tâm vận tải, có nhiều đường hỏa xa và đường xuyên bang nhiều hơn bất cứ thành phố nào tại Hoa Kỳ. Chicago dẫn đầu về số lần tổ chức hội chợ hàng năm. Có thể nói nhà chọc trời, món ăn địa phương, truyền thống chính trị, và đội thể thao Chicago là những thương hiệu nổi tiếng của Chi-town.
Giữa thế kỷ thứ mười tám, Chicago là vùng đất định cư của người da đỏ Potawatomis. Ông Jean Baptiste Point du Sable – được cho là sinh trưởng tại Haiti – là người da đen và cũng là người định cư đầu tiên ở Chicago. Khoảng năm 1788 ông Point du Sable thành lập trang trại tại Chicago, sống ở đây với vợ là bà Catherine và hai người con – một trai và một gái. Ông cũng là người đầu tiên được chính phủ Anh Quốc cấp giấp phép buôn bán. Năm 1883 khi thành phố được thành lập, Chicago chỉ có 350 cư dân; bảy năm sau lên đến 4.000 người. Vào thời điểm đó, Chicago được xem là thành phố phát triển nhanh nhất trên thế giới; năm 1890 đã có 1 triệu dân số. Người Chicago gắn bó với hàng xóm của họ. Cư dân Chicago có nhiều nguồn gốc như Iceland, Ba Lan, Phần Lan, Thụy Điển, Đức, Ý, Hy Lạp, Nam Tư, Do Thái… Ước tính khoảng một phần ba dân số là người Mỹ gốc Châu Âu; một phần ba dân số là người Mỹ gốc Châu Phi; một phần tư dân số là người Hispanic, một phần nhỏ là người Mỹ gốc Châu Á. Lãnh địa Chicago được chia thành 77 khu chính thức. GDP của vùng đô thị này trị giá $390 tỷ USD. Chicago là trung tâm kinh doanh lớn thứ hai tại Hoa Kỳ. Năm 1871 một vụ hỏa hoạn khủng khiếp xảy ra, thiêu hủy phần lớn thành phố. Chicago đã phải thành lập một chương trình tái thiết khổng lồ, để chỉnh trang đô thị.
Home Insurance Building là tòa nhà chọc trời đầu tiên của thế giới, được xây dựng tại Chicago năm 1885, cho đến nay vẫn là một trong số những tòa nhà cao nhất thế giới, và là một trong số hai tòa nhà cao nhất tại Hoa Kỳ. Năm 1970 Tòa Tháp Sears (Sears Tower) tên chính thức là Tòa Tháp Willis (Willis Tower) do đội ngũ kiến trúc sư Skidmore, Owings & Merrill (SOM), trong đó có Kiến Trúc Sư Bruce Graham và Kỹ Sư Xây Dựng Fazlur Rahman Khan đồng thi công xây cất Willis Tower. Tòa Tháp Sears có 108 tầng (cộng thêm ba tầng trệt), ở độ cao 442,1m; nếu kể cả cột ăng-ten (antenna) trên nóc nhà, độ cao của Sears Tower là 527m. Trong thời gian gần 30 năm – chính xác là từ năm 1973 đến 1998 – Sears Tower được mệnh danh là tòa nhà cao nhất thế giới. (Năm 2010 tòa nhà Burj Khalifa có 168 tầng, cao 828m ở Dubai đã chiếm danh hiệu này của Sears Tower. Trước đó Taipei 101, Tokyo Sky Tree cũng từng chiếm danh hiệu tòa nhà cao nhất thế giới). Cho dẫu không còn giữ danh hiệu cao nhất thế giới, Sears Tower vẫn là địa điểm du khách ao ước được ghé đến. Tòa nhà màu đen nổi bật trên khung trời Chicago, đứng ở đâu cũng nhìn thấy. Từ tầng trệt lên đến tầng 103, đi thang máy chỉ mất gần một phút. Đứng ở tầng 103, du khách có thể nhìn thấy các tiểu bang Indiana, Wisconsin, và Michigan. Dưới chân Sears Tower là những đại lộ sầm uất, những trung tâm chứng khoán, bảo hiểm, đứng đan kết xen kẽ với các giáo đường cổ xưa xây theo phong cách Baroque. Kiến trúc tân kỳ và kiến trúc cổ điển tương phản với nhau, cũng là một trong những phong cách đặc biệt tại Chicago.
Đến Chicago, không thể bỏ qua những khu vườn được thiết kế tuyệt đẹp, và Magnificent Mile dọc theo đại lộ Michigan rợp bóng cây xanh mát, là trung tâm mua sắm có hàng trăm nhà hàng, spa, khách sạn, và những thương hiệu danh tiếng. Từ thế kỷ 20, Wrigley Building, trụ sở chính của công ty kẹo cao su Wrigley, và Tribune Tower là hai trong số những tòa nhà nổi tiếng của thành phố, ở ngay trong vùng Magnificent Mile. Chicago soi bóng bên bờ hồ Michigan, một mặt hồ duy nhất, hoàn toàn nằm bên trong lãnh thổ Hoa Kỳ. Bãi cát của hồ Michigan giống như bờ biển, là nơi nghỉ ngơi, tắm nắng, lướt ván rất lý tưởng; chính vì thế đã tạo thêm vẻ diễm lệ cho cảnh quan của Chicago. Không thể quên đài phun nước Buckingham ở Công Viên Grant – một trong số những đài phun nước lớn nhất thế giới, và là điểm du lịch hấp dẫn du khách; đặc biệt về đêm, khi âm nhạc và ánh sáng kết hợp tạo thành những màn trình diễn ngoạn mục. Ngoài ra còn có đài phun nước Crown Fountain, do kiến trúc sư người Tây Ban Nha Jaume Plensa thiết kế; Cổng Mây – Cloud Gate, hay gọi theo cư dân ở đây là Hạt Đậu, do kiến trúc sư Anish Kapoor người Anh gốc Ấn Độ điêu khắc; hai địa điểm kể trên đều nằm trong Công Viên Thiên Niên Kỷ – Millennium Park, được du khách yêu thích vì hình dáng độc đáo. Một số những công trình kiến trúc nổi tiếng khác của Chicago là Old Water Tower và Pumping Station. Vào mùa lễ hội, Chicago rực sáng trong đêm pháo hoa, không khí vô cùng hạnh phúc và thanh bình.
Không chỉ là quê hương của món bánh mì Pizza, Chicago còn là nơi lưu giữ nhiều bí quyết ẩm thực nhất trên thế giới. “Michelin Guide” là một trong số ít quyển sách ẩm thực trứ danh thuộc quyền sở hữu của thành phố. Từ năm 2000 City Hall đã kiến tạo một khu vườn trên mái nhà, chủ yếu trồng các loại cây bản xứ có thể sinh tồn trong điều kiện gió mạnh, khô cằn và nắng nóng. Cư dân thành phố và khách vãng lai cũng không thể quên “L” hoặc “El,” tên viết tắt của hệ thống vận chuyển nhanh tại Chicago (The Chicago Rapid-Transit System), kết nối giao thông giữa một số vùng ngoại ô với trung tâm thành phố.
Tháng Ba cuối đông. Cỏ non và mầm xanh bắt đầu xuất hiện khắp nơi. Đường chân trời mở rộng, lung linh bóng sáng phản chiếu từ những mặt hồ không gợn sóng. Không còn băng tuyết và giá lạnh. Gió dịu dàng miên man thổi. Rừng cây xao động nhẹ. Đồi hoa dại còn mờ sương, thơ mộng và đẹp như tranh vẽ. Thời tiết đẹp, không gian mênh mông mời gọi lữ khách lên đường, xui giục lòng tôi nhớ Tháng Ba xưa từng đến Chicago dự lễ hội Saint Patrick. Cư dân ở Chicago nói riêng, người Mỹ nói chung, rất tự hào vì Thành Phố Chicago – nơi được mệnh danh là “thánh địa” của những tòa nhà chọc trời. Và bây giờ Thành Phố Của Gió còn tự hào hơn nữa, vì Chicago là nơi cư trú của gia đình Tổng Thống Barack Obama – vị Tổng Thống da đen đầu tiên của Hoa Kỳ.