Chỉ còn không đầy 100 ngày nữa sẽ mở màn giải vô địch đá banh thế giới World Cup 2014 tổ chức tại Brazil. Hôm Thứ Tư tuần trước, 5-3-2014, đã diễn ra một loạt các trận banh thân hữu, mục đích rà soát đội hình, trong khuôn khổ lịch trình do FIFA hoạch định.
Đợt này, đội banh quốc gia Hoa Kỳ ngã ngựa trước Ukraine 0-2 trên sân trung lập Larnaca của Cyprus. Các cầu thủ Ukraine sớm chiếm thế thượng phong từ đầu trận, liên tục bẻ sườn hàng phòng thủ chắp vá của Hoa Kỳ, liên tục thoát banh xuống uy hiếp khung thành thủ thành Tim Howard (#1). Đội banh Mỹ Quốc phần nào lấy lại thế quân bình khi bước sang hiệp hai. Tiền đạo Jozy Altidore (#17) có cơ hội tung lưới phút 50 sau đường chuyền lật cánh đẹp của hậu vệ phải Geoff Cameron (#20) nhưng chểnh mảng đội đầu vọt xà ngang. Phút 86, tiền đạo Aron Johannsson (#9) bắt vô lê trực diện khung thành, thủ thành Ukraine bó tay, chỉ nhờ may mắn mà banh bay trúng chân một hậu vệ Ukraine bật ngược trở ra. Trận này, HLV Jurgen Klinsmann đưa ra sân đa phần các cầu thủ đang đá banh nhà nghề tại Âu Châu. Hoa Kỳ thiếu ngôi sao tiền vệ Landon Donovan, vắng mặt thủ lãnh chân trụ giữa sân Michael Bradley, cũng không có mặt cặp trung vệ phòng ngự chánh thức.
Hàng phòng thủ Hoa Kỳ phạm lỗi nặng trong cả hai bàn thua. Trong ảnh: hậu vệ phải Geoff Cameron (#20), trung vệ Oguchi Onyewu (#5) và trung vệ John Brooks (thứ 2 từ phải). Ảnh AP Photo/Petros Karadjias
Tiền vệ trụ Jermaine Jones (phải) của Hoa Kỳ giành banh trong trận thua Ukraine 0-2. Ảnh Andrew Caballero-Reynolds / Getty Images
Cũng trong vòng thân hữu ngày Thứ Tư 5-3-2014, hai chân sút trứ danh Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, và nhiều siêu sao làng đá banh thế giới khác đồng loạt ra sân chuẩn bị cho World Cup 2014. Cả ba đội chung Nhóm G với Hoa Kỳ cũng đều ra mắt, với kết quả khác nhau. Đội Ghana (sẽ gặp Hoa Kỳ trận mở màn ngày 16-6-2014) để thua đội banh Âu Châu Montenegro 0-1. Bồ Đào Nha đè bẹp Cameroon 5-1, trong đó siêu sao tiền đạo Cristiano Ronaldo hai lần góp công ghi bàn. Còn lại đội Đức hạ Chile khít khao 1-0. Đội khách Chile đá hoàn toàn trên chân, tấn công dồn dập từ đầu trận, và người Đưc có phần may mắn vì không bị thua rát mặt.
Tiền đạo Bồ Đào Nha Cristiano Ronaldo (phải) giành banh trong trận thắng đậm Cameroon 5-1. Ảnh EPA
Tiền đạo Leonel Messi (#10) của Argentina bị vô hiệu hóa trong trận hòa Romania 0-0. Ảnh Vadim Ghirda/Associated Press
Có thể thử điểm qua vài kết quả thân hữu khác. Ngay trên sân đối phương, Brazil chiến thắng đậm đà trước Nam Phi 5-0, một phần nhờ màn trình diễn tuyệt hảo, tung lưới 3 lần của tiền đạo Neymar. Uy tín của Brazil như ứng cử viên đoạt cúp vô địch càng lên cao hơn sau trận thân hữu này. Trong khi đó, kỳ phùng địch thủ của Brazil là Argentina hòa một cách đơn điệu trước Romania 0-0. Siêu sao Lionel Messi chưa dứt cảm cúm vẫn xỏ giày ra sân nhưng chơi một cách uể oải, trong khi tiền đạo Sergio Aguero thiếu hiệu quả. Romania lại là đội tấn công đẹp mắt hơn và tạo nhiều cơ hội ăn bàn hơn. Argentina có phần may mắn không bị thua trận. Một đội banh Nam Mỹ khác là Colombia dù tung ra đội hình mạnh nhất, vẫn bất ngờ chịu để đội banh dưới cơ Tunisia cầm chân 1-1. Cũng vậy, đệ tứ anh hào World Cup 2010, Uruguay đá hòa Áo Quốc 1-1. Uruguay lần này vẫn có mặt cựu binh Diego Forlan, thêm vào siêu sao tiền đạo Luis Suarez.
Tiền đạo Neymar của Brazil khuấy đảo hàng phòng thủ đối phương trong trận Brazil thắng đậm Nam Phi 5-0 ngay tại Johannesburg. Ảnh Themba Hadebe / Associated Press
Trận Ghana (áo trắng) chịu thua Montenegro 0-1.
Đương kim vô địch Tây Ban Nha vẫn phong độ cao, vượt qua Ý tỉ số 1-0 nhờ pha tung lưới của tiền đạo cánh Pedro Rodríguez Ledesma, sau pha phối hợp nhuần nhuyễn thường thấy giữa Andres Iniesta và David Silva bên cánh phải. Đội Ý không hoàn toàn dưới cơ, nhưng sớm bộc lộ tử huyệt phòng thủ bên cánh trái. Trên sân Wembley, đội Anh thắng nhẹ nhàng Đan Mạch 1-0. Đội Pháp đá tưng bừng, tinh thần rất cao, hạ gục một đội Hà Lan có phần uể oải 2-0. Người Pháp có thể là ẩn số thú vị sau kỳ World Cup bết bát bốn năm trước.
Tiền vệ trụ người Đức Bastian Schweinsteiger (trái) đi banh trong trận thắng Chile 1-0. Ảnh Matthias Schrader / AP
Một số kết quả thân hữu khác: Nhật Bản hạ New Zealand 4-2; Nam Hàn thắng Hy Lạp 2-0; Thụy Sĩ hòa Croatia 2-2; Bỉ Quốc hòa Bờ Biển Ngà (Côte d’Ivoire) 2-2; Costa Rica hạ đẹp Paraguay 2-1, v.v… Kết quả Hoa Kỳ nhận 2 bàn thua trước Ukraine, mà phần lớn do lỗi của hàng phòng thủ 4 người được xếp chơi chung đội hình với nhau lần đầu tiên, không phải là quá bất ngờ, hay thật đáng lo ngại. Cùng Nhóm G, ở thời điểm này, ngoại trừ Bồ Đào Nha tỏ ra rất sắc bén, có thể thấy không chỉ Hoa Kỳ, mà Ghana, thậm chí cả Đức, lối đá vẫn còn không ít lúng túng. Tình thế cũng tương tự với những Argentina, Colombia, Anh, Ý, Hà Lan… Trận thân hữu kế tiếp, Hoa Kỳ gặp Mexico vào đầu tháng 4-2014 có thể cho thấy một đội Mỹ diện mạo khác.
Hướng về quê nhà đang rối ren, với binh lính Nga chiếm đóng bán đảo Crimea, khán giả Ukraine trong trận gặp Hoa Kỳ trương khẩu hiệu “Ukraine không chia cắt! Một quốc gia – một đội banh!” . Ảnh AP Photo/Petros Karadjias
TTD