Ngày nay, Mother’s Day (Lễ Mẹ) được khoảng 46 quốc gia trên thế giới mừng, tuy không cùng ngày. Hàng triệu người trên thế giới đã dùng ngày này làm cơ hội tôn vinh các bà mẹ, cám ơn vì ơn sinh thành, dưỡng dục, vì thường xuyên nâng đỡ trong cuộc sống, cũng như vì tấm lòng từ ái luôn mong mỏi cho con được hạnh phúc.
Thời cổ đại, hàng năm vào mùa xuân người Hy Lạp có lễ hội mừng Rhea, vợ của Cronus và mẹ của nhiều vị thần khác trong thần thoại Hy Lạp. 250 năm trước Chúa Giêsu ra đời, người La Mã đã mừng lễ hội mùa xuân, tôn vinh Cybele là một nữ thần mẹ. Còn những người theo đạo Chúa thời sơ khai đã dùng ngày Chủ Nhật thứ tư của Mùa Chay để tôn vinh Thánh nữ Maria là mẹ của Chúa Giêsu.
Nữ thần Rhea
Sau này, vào thế kỷ 16, cũng vào Chủ Nhật thứ tư Mùa Chay, đã có ngày được gọi là Mothering Sunday ở Vương quốc Anh. Tuy nhiên, sự ra đời của ngày lễ mừng như hiện nay tại Hoa Kỳ là do công khó của hai người phụ nữ tiền phong Julia Ward Howe và Anna Jarvis.
Julia Ward Howe là người khởi xướng lễ mừng Mẹ từ năm 1872. Bà là một nhà thơ, nhà văn nổi tiếng với ca khúc Battle Hymn of the Republic (Khúc ca chiến trường của nước Cộng Hòa), đã thúc đẩy việc mừng lễ Mẹ vào ngày 2 tháng 6 hàng năm, cũng là ngày cầu bình an. Tuy nhiên, Anna Jarvis mới được công nhận là người thành lập Lễ Mẹ tại Hoa Kỳ. Tuy bà không chồng không con nhưng lại được coi là “Mẹ của ngày Lễ Mẹ (Mother of Mother’s Day), một vinh dự cho người đã khổ công để tôn vinh các bà mẹ.
Bà liên tục cùng với những người đồng chí hướng gởi thư đến các vị có thẩm quyền thời đó để vận động cho Mother’s Day được chính thức công nhận là ngày lễ trong cả nước. Rồi công khó được đền bù. Năm 1911 Mother’s Day được mừng ở hầu hết các tiểu bang và đến ngày 8 tháng 5 năm 1914 Tổng thống Woodrow Wilson ký một quyết định nhận ngày Chủ Nhật thứ hai của tháng 5 làm ngày Lễ Mẹ.
Tập tục tặng hoa cho mẹ gắn liền với lễ này ngay từ lúc mới được chính thức thành lập. Người ta thường chọn hoa carnation màu trắng vì là biểu tượng cho sự dịu dàng, thanh khiết và kiên trì của tình mẹ.
Ở Nhật, ngày Lễ Mẹ có tục gắn hoa trên áo. “Nếu anh còn mẹ, anh sẽ được cài một bông hoa màu hồng trên áo, và anh sẽ tự hào được còn mẹ. Còn nếu anh mất mẹ, anh sẽ được cài trên áo một bông hoa trắng”. Đó là lời thuật của Thích Nhất Hạnh năm 1962 trong tiểu luận “Bông hồng cài áo”, sau này được phổ biến qua bài hát cùng tên do nhạc sĩ Phạm Thế Mỹ sáng tác.
Anna Jarvis lúc đầu chỉ muốn đây là một ngày cầu nguyện, tôn vinh và suy tưởng về vai trò của người mẹ, nhưng Lễ Mẹ dần dần bị “thương mãi hóa” do sự lợi dụng của thương giới để bán hàng. Trung bình, một người ở Mỹ tiêu phí khoảng $127 cho quà cáp vào dịp này, thường là thiệp mừng, gift certificates, hoa và mời ăn nhà hàng. Chính Anna Jarvis đã ra tòa án để phản đối sự cải biến này, nhưng đã thua kiện.
Julia Ward Howea
Anna Jarvis
Tổng thống Woodrow Wilson
Mẹ trong nhiều ngôn ngữ
Điều thích thú là nhiều ngôn ngữ trên thế giới, từ “Mẹ” đều bắt đầu bằng chữ M:
Anh: Mother (hoặc mum/mom/mam)
Việt Nam: Mẹ ,má, mế, mẫu
Pháp: Mère
Đức: Mutter
Ý: Madre
Nederlands: Moeder
Bồ Đào Nha: Mãe
Bulgaria:
Ba Lan, Czech: Matka
Romania: Mama
Nga:
Tây Ban Nha: Madre, mamá
Thụy Điển, Na Uy: Mor, mamma
Welsh: Mam
Afrikaans: Ma