Ngày 4 tháng 7 là ngày sinh nhật của Hoa Kỳ. Đúng ngày này năm 1776 các thành viên thuộc Đệ nhị Nghị hội Lục địa đã họp tại Philadelphia để chấp thuận bản Tuyên Ngôn Độc Lập, công bố giành chủ quyền từ tay thực dân Anh.
Người Mỹ mừng lễ Độc Lập bằng nhiều cách, thường là ăn những món cổ truyền như hotdog và barbecue cùng với gia đình, bè bạn, hoặc là tham dự các cuộc diễn hành, coi đốt pháo bông buổi tối. Nhân dịp lễ hội này, xin nhắc lại một số dữ kiện có liên quan đến ngày Độc Lập.
– Bản Tuyên ngôn Độc Lập ban đầu được công nhận vào ngày 2 tháng 7 năm 1776, nhưng bản chính thức mãi hai ngày sau mới được chấp thuận.
– Bản Tuyên ngôn Độc Lập do Thomas Jefferson soạn và có 56 người ký tên, đại diện cho 13 thuộc địa lúc đó. 8 trong số những người này sinh tại nước Anh. Tuổi trung bình của những người ký là 45, người già nhất 70 (Benjamin Franklin), người trẻ nhất mới 26 (Edward Rutledge). Chỉ có mình John Handcock thực sự ký ngày 4 tháng 7 năm 1776, những người khác đều ký sau ngày này.
– Nước Pháp, Hy Lạp, Ba Lan, Nga và một số quốc gia vùng Nam Mỹ đã dùng bản Tuyên ngôn Độc Lập Hoa Kỳ như là ngọn đuốc soi đường cho cuộc đấu tranh giành tự do. Hồ Chí Minh cũng “thuổng” mấy câu mở đầu và đưa vào bản Tuyên ngôn Độc lập đọc ngày 2-9-1945.
– Bài ca “Star Spangled Banner” do Francis Scott Key sáng tác trong cuộc chiến năm 1812, mãi đến năm 1931 mới được công nhận là quốc ca của Hoa Kỳ.
– Các ngôi sao trên lá cờ nguyên thủy lúc đó xếp thành vòng tròn để cho tất cả các thuộc địa coi như bình đẳng với nhau
– John Adams, Thomas Jefferson là hai Tổng Thống Mỹ cùng chết vào ngày 4 tháng 7 năm 1826, chỉ cách nhau vài giờ, còn Tổng thống James Monroe qua đời ngày 4 tháng 7 năm 1831. Calvin Coolidge, Tổng Thống thứ 30 của Mỹ thì sinh đúng ngày lễ Độc Lập năm 1872.
– Dân số Hoa Kỳ vào tháng 7 năm 1776 khoảng 2.5 triệu người, so với hiện nay là 318.3 triệu.
– Có hai nước trên thế giới cũng chọn 4 tháng 7 là ngày quốc lễ: Phi Luật Tân gọi ngày này là “Republic Day (Ngày Cộng Hòa)” còn Rwanda (Phi châu) gọi là “Liberation Day (Ngày Giải phóng)”.
– Người Mỹ bắt đầu mừng lễ này sớm nhất từ năm 1777 tại Philadelphia với cuộc diễn hành, 13 phát súng đại bác chào mừng và bắn pháo bông.
– Năm 1870 Quốc hội Mỹ quyết định ngày Độc Lập là ngày nghỉ không lương, và mãi đến 1938 mới đổi thành ngày lễ nghỉ liên bang được trả lương.
– Benjamin Franklin đề xuất con gà tây (turkey) là quốc điểu của Mỹ, nhưng chim đại bàng đầu trọc (bald eagle) lại thắng thế do đề nghị của John Adams và Thomas Jefferson.
– Hai biểu tượng lớn của quốc gia đều chế tác ở ngoài nước: Tượng Thần Tự Do ở Pháp. Chuông Tự Do đúc ở Anh. Chuông đã bị nứt nên không còn được rung từ 1846. Ngày 4 tháng 7 mỗi năm chuông được gõ nhẹ 13 lần tượng trưng.
– Ngày này Dân Mỹ tiêu thụ hotdog nhiều nhất trong năm, khoảng 155 triệu cái. Đa số những gì người Mỹ tiêu dùng nhiều nhất trong ngày này đều nhập cảng từ Trung Quốc: Pháo bông khoảng $227.5 triệu, cờ $3.6 triệu.