Hôm Thứ Bảy 18-10-2014 vừa qua có một sự kiện thể thao khá đặc biệt diễn ra tại cầu New River Gorge Bridge thuộc hạt Fayette County, tiểu bang West Virginia. Ngày Bridge Day 2014 là một trong những cuộc hội ngộ các trò chơi thể thao đùa với tử thần lớn nhất trên thế giới. Sự kiện năm nay thu hút khoảng 450 tay nhảy dù và trên 80,000 khán giả.
Bridge Day 2014. Ảnh Chris Dorst
Báo giới thể thao Hoa Kỳ coi đây là “Extreme Sport”, thuộc diện các trò chơi mang tính liều lĩnh cao. Tên gọi chánh thức là nhảy dù “BASE-jumping”. Chữ BASE viết tắt từ Building-Antenna-Span-Earth, để chỉ hành động người chơi tung cơ thể rơi tự do từ đỉnh các tòa cao ốc, các cột sóng antenna, các lườn cầu, và các cao độ tự nhiên khác, rồi chỉ bung dù khi gần xuống tới mặt đất. Trò chơi “BASE-jumping” bắt đầu nổi tiếng từ dạo thập niên 1980, ngày nay có hằng ngàn người chơi trên khắp thế giới. Đây cũng là một trong những trò thể thao/thú tiêu khiển nguy hiểm nhất thế giới, với tỉ lệ tử vong và thương tích cao hơn các trò thể thao khác nhiều lần. Tạp chí online “BASE Fatality List” ghi nhận từ năm 1981 đến nay đã có ít nhất 242 người tử thương khi chơi. Ước lượng khoảng 1 ca tử vong cho mỗi 60 người chơi “BASE jumping”. Độ nguy hiểm cao đến nỗi các công viên quốc gia Hoa Kỳ cấm tiệt, không cho người ta tung người nhảy dù chơi “BASE-jumping” tại bất cứ khu vực nào nằm dưới sự coi sóc của hệ thống U.S. National Park System.
Nhà tài trợ Subaru của Bridge Day 2014
“Double your fun” tại Bridge Day 2014. Ảnh Charleston Daily Mail/Craig Cunningham
Nhưng vẫn có ít nhất 1 ngoại lệ. Mỗi năm 1 lần, vào ngày Thứ Bảy thứ 3 trong Tháng Mười, tất cả 4 lằn đường xe chạy trên cầu New River Gorge Bridge đều bị đóng trong khoảng từ 7am đến 5pm. Hằng trăm tay nhảy dù trên 18 tuổi, nặng dưới 200 pound, đã từng có kinh nghiệm nhiều lần nhảy “BASE jump” tụ về đây biểu diễn tung người nhảy xuống dòng sông và khu đất 2 bên bờ phía dưới vốn thuộc diện “công viên quốc gia”. Trong ngày này, hằng chục ngàn khán giả có thể thoải mái đi lại trên mặt cầu kiến trúc thép vòng cung lớn vào hàng thứ nhì thế giới.
Lao mình xuống nước. Ảnh Charleston Daily Mail/Craig Cunningham
Nhảy dù từ xe lăn.
“Bridge Day” đã trở thành truyền thống đặc biệt của cư dân hạt Fayette County, tiểu bang West Virginia trên 30 năm qua. Lần đầu tiên có sự kiện Bridge Day vào năm 1980, thu hút đám đông khoảng 40,000 người. Từ đó Bridge Day được tái diễn đều đặn mỗi năm, trừ mùa thu 2001 ngay sau vụ khủng bố 9/11. Từ các vụ nhảy dù “BASE jumping”, ngày này trở thành một loại hội hè vui chơi của địa phương gọi là “The Bridge Day Festival” kéo dài suốt cuối tuần. Đây là thời điểm Fayette County tổ chức cuộc triển lãm xe hằng năm được rất nhiều người ái mộ, gọi là “Bridge Day Car Show”. Khu trung tâm thị trấn Fayetteville còn có diễn hành, trình diễn âm nhạc, thi nấu ăn, và nhiều tiết mục khác…
Cầu New River Gorge Bridge trong ngày Bridge Day 2014
Thời điểm rời bệ nhảy. Ảnh Charleston Daily Mail/Craig Cunningham
Phần cây cầu thép vòng cung New River Gorge Bridge lâu nay đã trở thành biểu tượng cho tiểu bang West Virginia. Khoảng cách từ mặt nước lên mặt cầu là 876 feet (khoảng 268 m) nên đây cũng là chiếc cầu cao thứ nhì Hoa Kỳ. Dưới chân cầu là một kỳ quan thiên nhiên nho nhỏ đặc biệt vào buổi đầu thu. Còn chính kiến trúc và thiết kế cầu là thành công không nhỏ của làng kỹ sư hiện đại. Bên dưới cầu là hẻm núi New River Gorge đưa ra một trong những dòng sông cổ xưa nhất thế giới với niên đại ước lượng 345 triệu năm. Việc xây dựng cầu tốn kém $37 triệu và 44,000 tấn sắt thép và xi măng. Đây là chiếc cầu thép vòng cung dài nhất Tây Bán Cầu với đoạn vòng cung trên 1,700 feet. Công trường xây dựng khởi sự từ 1974, và hoàn tất 3 năm sau. Nhờ có cây cầu New River Gorge Bridge, các bác tài lái xe trên xa lộ US 19 từ ngày đó có thể vượt sông New River Gorge trong đôi ba phút, thay vì phải đi vòng mất 45 phút. Cũng nhờ sự có mặt của cây cầu có một không hai này, chỉ 2 năm sau ngày mở cửa, vào năm 1979, đã có 2 tay nhảy dù đầu tiên, nhảy ra từ phi cơ rồi gọn gàng đáp xuống, mở đường cho truyền thống “Bridge Day” còn kéo dài đến ngày nay.
Bung dù. Ảnh Charleston Daily Mail/Craig Cunningham
TTD