Dù có yêu thích khí hậu mùa đông đến mấy, bạn vẫn muốn cho trong nhà không lạnh giá. Một máy sưởi hoặc bình nước nóng được bảo trì thích đáng sẽ cho bạn cảm giác ấm áp, với cả túi tiền nữa, vì phí tổn sưởi ấm căn nhà thường chiếm mất khoảng 40% hóa đơn về năng lượng. Với thời gian dài ở trong nhà, bạn cũng cần chú ý tới những thứ khí độc không nhìn thấy được.
Sau đây là một số điều nên quan tâm:
– Thực tế phũ phàng là các máy móc sưởi ấm thường có mòi “đình công” vào lúc phải làm việc cật lực, đó là những khi thời tiết lạnh giá nhất. Cách tốt hơn cả để đề phòng cho khỏi xảy ra là nhờ thợ chuyên môn kiểm tra hàng năm để biết trước được “bệnh trạng” của máy, duy trì mức hoạt động hữu hiệu, tiết kiệm được tiền bạc và đỡ nhức đầu. Cũng nên nhớ thay lọc gió mỗi tháng khi dùng máy sưởi.
– Nếu máy sưởi cần phải thay, khi sưu tầm để mua nên chú ý đến những kiểu máy mới có hiệu suất cao, vì cứ mỗi $100 bỏ ra để mua máy ta có thể tiết kiệm được tới $40 tiền bill nếu so sánh với các kiểu máy cũ. Do đó, máy mới dù có đắt cũng đáng đồng tiền bát gạo.
– Tuy nhiên, nên suy nghĩ kỹ trước khi mua máy sưởi chạy bằng gas của hãng York, thường bị hư gấp hai lần hơn những hãng máy khác. Theo thăm dò của Consumer Reports, các hiệu American Standard, Carrier, và Trane bền hơn.
Nếu có thể nên đợi đến mùa hè hãy thay máy sưởi, máy nước nóng, sẽ được hưởng giá hạ.
– Nếu chỉ cần sưởi ấm một phòng trong nhà thôi thì nên dùng loại “space heater”, vừa tiện di chuyển, vừa tiết kiệm tiền điện.
Phòng nhỏ (chừng 80 square feet, hoặc hẹp hơn) các hiệu máy sau đây sẽ thích hợp:
– Vornado TVH500, $150
– Dyson AMO5, $400
– Vornado AVH2, $100
– Holmes HFH436, $40
Trừ Holmes, các máy trên đều có quạt thay đổi được tốc độ và nút an toàn chống nghiêng đổ. Dyson quay được, có thể ngả về phía trước hoặc sau và điều khiển bằng remote control.
Phòng rộng (tới 200 square feet): Tất cả các máy sau đây đều có remote control; có timer và bánh xe (trừ Heat Surge Accent) để tiện di chuyển:
– Honeywell HZ-980, $190
– Heat Surge Accent EV.2, $300
– Duraflame 10HM4126-0107, $230
– Mỗi năm có khoảng 2,500 người chết vì hỏa hoạn trong nơi cư ngụ, và thêm chừng 500 người ngộ độc vì carbon monoxide (CO). Do đó nên có trong nhà hai loại máy: báo khói và báo CO.
Nên tìm loại báo khói có các bộ phận cảm biến ionization và photoelectric, hữu hiệu phát hiện được lửa cháy thành ngọn và lửa âm ỉ. Mỗi phòng ngủ nên lắp đặt một máy, và mỗi tầng nhà nên có một, kể cả basemenet hoặc attic. Máy báo khói nên thay mới mỗi 10 năm. Theo thử nghiệm của Consumer Reports, nên mua: Kidde PI9010 có hai bộ phận cảm biến, giá khoảng $20.
– Carbon monoxide là khí không màu, không mùi, do đó khó phát hiện. Khi máy móc gia dụng vận hành bằng cách đốt nhiên liệu mà không hoạt động đúng cách, thì có thể phát ra CO. Đừng đặt máy dò CO gần nơi có quạt thổi, vent, cửa… vì không khí lưu chuyển có thể làm máy hoạt động không hữu hiệu, báo sai. Nên thay máy mỗi 5 hoặc 7 năm. Các máy sau đây được thử nghiệm và đánh giá là tốt:
– The First Alert OneLink CO511B, $65
– First Alert CO615, $30
– Kidde Nighthawk KN-COPP-3, $45
– Radon, cũng như CO, không màu sắc, không mùi, là nguyên nhân hàng đầu gây ung thư phổi, sau thuốc lá. Mùa đông là thời gian thuận tiện để thử vì các cửa đều đóng kín. Máy sau đây được coi là chính xác và tin cậy được, nên đặt ở chỗ thấp nhất trong nhà để thử: Accustar Long Term Alpha Track Test Kit AT-100, giá $28.