Hằng triệu người Hoa Kỳ được lên lương

Năm 2015 khởi sự đánh dấu tin vui cho giới nhân công lãnh lương thấp tại Hoa Kỳ. Chừng 2.4 triệu người trong diện này được nhất loạt tăng lương khi các luật về mức lương tối thiểu bắt đầu hiệu lực. Khởi sự từ 1-1-2015, có 29 tiểu bang thiết lập mức lương tối thiểu riêng, cao hơn mức lương tối thiểu của liên bang (Federal Minimum Wage) là $7.25 cho mỗi giờ làm việc (tương đương $15,080 / năm cho 1 nhân viên làm việc toàn thời gian). Sau kỳ bầu cử 2014, hằng chục tiểu bang, cùng với Biệt Khu Thủ Đô Washington DC, đã ra luật nâng mức lương tối thiểu. Với các thay đổi này, dự trù mỗi năm sẽ có thêm $1.5 tỉ được bơm vào nền kinh tế quốc gia. Năm ngoái, Tổng Thống Barack Obama đã đề xướng nâng mức lương tối thiểu liên bang lên $10.10 / giờ nhưng không nhận được hậu thuẫn của bên Lập Pháp.

Mùa khai thuế 2015

Sở thuế liên bang IRS sẽ bắt đầu nhận các bản khai thuế thu nhập điện tử (electronically filed returns) vào ngày Thứ Ba tuần này 20-1-2015. Và cuối tuần qua, một chương trình khai thuế miễn phí gọi là “IRS Free File” đã ra mắt. Có 70% người đi làm thọ thuế được hưởng quyền lợi này, là những người thu nhập trong năm $60,000 hoặc ít hơn. Chương trình có tại trang irs.gov. Khi đến trang này, bạn sẽ được chọn các nhu liệu khai thuế giữa 14 hãng tư nhân, giúp bạn tự khai báo thuế dễ dàng, có đủ các mẫu thuế thông dụng nhất, bao gồm các mẫu mới phát sinh từ đạo luật Affordable Care Act, hay ObamaCare. Khai thuế phương cách này còn tiện lợi, an toàn cao, và nếu kết hợp với “Direct Deposit” đưa tiền “Refund” thẳng vô nhà băng, thì còn mau lẹ nhất. Năm nay, hạn chót khai báo thuế thu nhập cá nhân vẫn là ngày 15-4.

Năm 2014 nóng kỷ lục

Theo Trung tâm Quốc gia về Dữ liệu Thời tiết (National Climatic Data Center), năm qua nhiệt độ trên đất liền và trên hải phận Hoa Kỳ cao nhất kể từ năm 1880 khi bắt đầu thu thập dữ liệu. Chỉ tính riêng tháng 12, nhiệt độ trung bình trong tháng này cao hơn, so sánh với 135 năm trong quá khứ đến 2.45 độ F. Tính chung thì nhiệt độ cả năm 2014 cao hơn nhiệt độ trung bình suốt thế kỷ qua là 1.24 độ F. Kỷ lục này qua mặt 2 năm siêu nóng gần đây là 2005 và 2010. Dù sao, thời tiết nóng kỷ lục không chỉ tại Hoa Kỳ mà xảy ra đều khắp thế giới, gồm cả miền Siberia và Viễn Đông của nước Nga. Một điều khác lạ là trong lúc nhiệt độ trung bình lên cao, thì trong mùa đông 2014 lượng tuyết rơi tại Bắc Bán Cầu cũng lên cao gần đạt mức kỷ lục.

Bị truy tố vì trúng số độc đắc

Mấy năm qua có một vé số độc đắc trị giá đến $14.3 triệu mà không người khai nhận. Số phận bí ẩn của vé số “Hot Lotto” năm 2010 bán tại một cây xăng ở Des Moines, tiểu bang Iowa, là nguồn cơn của một loạt điều tra. Mới đây, nhà chức trách địa phương câu lưu một nhân viên thuộc công ty xổ số tiểu bang, sau khi xác nhận người này là chủ nhân bí mật của tấm vé số độc đắc. Chuyện rắc rối vì tuy là chủ nhân chánh thức, nhưng với tư cách là nhân viên xổ số, theo luật tiểu bang, việc người này mua vé số là phi pháp. Biết vậy, ông ta đã lập mưu thuê mướn nhiều người thay thế mình nhận giải độc đắc, và nay bị công tố tiểu bang Iowa truy tố 2 tội đại hình về gian lận. Đây là một trong những vụ sai phạm dị thường nhất trong lịch sử kỹ nghệ xổ số quốc gia.

Nhỏ nhưng mà có võ

Tuần này, thị trấn Davos của Thụy Sĩ tổ chức Diễn Đàn Kinh Tế Thế Giới (World Economic Forum), nhằm thảo luận những vấn đề cấp bách trên toàn cầu. Góp mặt tại cuộc họp thường niên này có chừng 2,500 đại diện từ 140 nước, bao gồm 40 vị nguyên thủ quốc gia, và những yếu nhân của làng thương mại quốc tế như tỉ phú Bill Gates, Satya Nadella CEO của Microsoft, Eric Schmidt chủ tịch Google, Mary Barra CEO của hãng xe General Motors, Jack Ma người đứng đầu hãng Alibaba, và nhiều doanh gia thượng thặng khác… Thị trấn sơn cước Davos heo hút, bé tí teo, dân số chỉ trên 11,000 người, lại được chọn làm nơi tổ chức 1 Hội nghị thượng đỉnh toàn cầu có phần vì dễ bảo đảm an ninh. Chỉ 1 lần World Economic Forum tổ chức tại nơi khác là năm 2002 tại New York City, để tỏ tình liên đới với Hoa Kỳ sau vụ khủng bố 9/11.

Âu Châu thắt chặt an ninh

Các nha cảnh sát chống khủng bố trên khắp Âu Châu đang trong tình trạng báo động cao độ. Tuần qua, an ninh Bỉ Quốc (Belgium) đã phá 1 vụ khủng bố chỉ vài giờ trước khi nổ ra, chưa biết hậu quả thế nào. Đã có hằng chục người tình nghi khủng bố bị câu lưu. Tiết lộ tình báo Tây Phương cho biết ít nhất 20 “chi bộ nằm vùng” (Sleeper Cells), với khoảng 120 đến 180 khủng bố quân Hồi Giáo cực đoan sẵn sàng đồng loạt “tổng tiến công nổi dậy” tại Pháp Quốc, Đức Quốc, Bỉ Quốc, và Hòa Lan. Các phần tử này đa phần thuộc số chừng 3,000 thường trú nhân tại Âu Châu đã bỏ sang Syria làm “Thánh Chiến” trong những năm vừa qua, và gần đây tuân lịnh nhóm ISIS đáo hồi Âu Châu tạo phản để trả đũa các cuộc không tập của Liên Âu và Hoa Kỳ nhắm vào ISIS trên lãnh thổ Syria và Iraq.

Tin ảnh

Sau vụ thảm sát tại toà soạn báo Charlie Hebdo ở Paris tuần trước, các nước Âu Châu đang cảnh giác cao với các âm mưu khủng bố. Hai người bị cho là phần tử thánh chiến vừa từ Syria trở về Bỉ, âm mưu giết các cảnh sát viên tại các đồn cảnh sát và nơi công cộng, đã bị nhân viên an ninh hạ sát ở phía đông Brussels. Các kẻ này vũ trang bằng súng AK-47, súng lục, đạn dược và chất nổ. Nhân viên an ninh ở Anh, Tây Ban Nha và Bulgari đang điều tra những liên hệ có thể có giữa nước họ và các tay súng đã thực hiện các vụ tấn công khủng bố ở Paris.

Lính của Bắc Triều Tiên thường qua biên giới Trung Quốc cướp giết dân thường. Hàng rào kẽm gai ngăn cách Triều-Trung nay hầu như không có, ở vài đoạn sông rất cạn, nên chỉ cần chịu ướt đến đầu gối là qua được sông. Cuối năm 2014, tại làng Nanping thuộc tỉnh Cát Lâm (đông bắc TQ, gần biên giới Triều Tiên), một lính Triều Tiên  26 tuổi đào ngũ, đem theo súng ngắn, lẻn vào làng cướp thực phẩm rồi bắn chết 4 người dân. Khoảng 20 dân làng Nanping đã bị lính Triều Tiên giết trong vài năm gần đây. Một số dân cư phải bỏ làng đi tìm nơi khác sinh sống. Vụ lính Triều Tiên giết thường dân Trung Quốc đã khiến tinh thần bài Triều Tiên ở TQ nổi lên. Các nhà quan sát dự báo: mối quan hệ Triều-Trung đang xuống thấp nhất từ khi Bình Nhưỡng thử hạt nhân lần thứ ba hồi tháng 2.2013, có lẽ sẽ còn xuống thấp nữa. Bắc Triều Tiên phải chịu nạn thiếu lương thực trầm trọng, khoảng 1.1 triệu người chết đói trong nạn đói những năm 1990. Ảnh của Bloomberg

Ở Bamako, Mali, người dân cầu nguyện trong một cuộc biểu tình phản đối tuần báo châm biếm Charlie Hebdo của Pháp. Ảnh VOA

Một người Cuba mặc áo in hình cờ Mỹ trên đường phố ở Havana. Mỹ đã nới lỏng những hạn chế về du hành và thương mại cho Cuba, đánh dấu những bước cụ thể đầu tiên hướng tới việc khôi phục quan hệ bình thường với kẻ thù thời Chiến tranh Lạnh kể từ khi tái lập quan hệ ngoại giao. Ảnh VOA

Tổng thống Afghanistan Ashraf Ghani lên án báo Charlie Hebdo vì họ cho đăng tranh biếm họa Đấng tiên tri Muhammad lên trang bìa trong số phát hành đầu tiên sau vụ tấn công nhắm vào tòa báo. Ông Ashraf Ghani cho rằng đó là sự xúc phạm đến đạo Hồi thiêng liêng và cả thế giới Hồi giáo. Bức tranh cho thấy Tiên tri Muhammad đang khóc, với hàng chữ “Tất cả đã được tha thứ” và “Tôi là Charlie”; người đồng tình thì cho đây là thái độ dũng cảm và nói lên ý thức tự do của văn minh phương Tây, người không đồng tình thì cho đây là sự thách thức với cộng đồng Hồi giáo. Sự kiện này gây ra nhiều cuộc tranh luận về đề tài “luật báng bổ tôn giáo” ở Mỹ và châu Âu. Ảnh của RFA

Hàng nghìn người Jordan đổ ra đường ở Amman ngày 16/1/2015 để lên án tạp chí châm biếm Charlie Hebdo. Ảnh AP.

Một chiến binh của Syria trèo ra khỏi bức tường, ở mặt trận Aleppo. Một phát ngôn viên của Ngũ Giác Đài cho biết Mỹ đang hoạch định khai triển hơn 400 lính nhằm huấn luyện cho quân nổi dậy của Syria chống lại Isis. Ảnh Hamid Khatib/Reuters

Ngày này trong lịch sử

– Ngày 22-1-1922. Cách nay 92 năm. Đức Giáo Hoàng Benedict XV qua đời. Ngài là một người hùng thầm lặng đã góp công không nhỏ kết liễu cuộc Thế Chiến thứ Nhất. Đến năm 2005, ĐGH Benedict XVI thừa nhận nỗ lực kiến tạo hòa bình của Ngài bằng cách nối tiếp niên hiệu Giáo Hoàng Benedict. Đương kim Giáo Hoàng là Francis – vị GH đầu tiên lấy tên Thánh Francis thành Assisi. Nếu về sau có 1 vị GH tương lai cũng lấy niên hiệu Francis, thì gọi là GH Francis II (GH Francis Đệ Nhị), còn ĐGH hiện tại trở thành Francis I (GH Francis Đệ Nhất).

– Ngày 22-1-1997. Cách nay 17 năm. Thượng Viện Hoa Kỳ chấp thuận cho bà Madeleine Albright trở thành vị nữ Ngoại Trưởng (NT) đầu tiên của Hoa Kỳ vào thời Tổng Thống Bill Clinton. Tiếp theo tiền lệ này, Hoa Kỳ có nữ Ngoại Trưởng Condoleezza Rice (2005-09) thời Tổng Thống George W. Bush (Bush “con”), và nữ Ngoại Trưởng Hillary Clinton (2009-13) thời Tổng Thống Barack Obama.

– Ngày 24-1-1924. Cách nay 90 năm. Thành phố St. Petersburg lớn thứ nhì nước Nga (sau Moscow), và là một trung tâm văn hóa trọng yếu của Âu Châu, bị đổi tên thành Leningrad để vinh danh lãnh tụ cộng sản Vladimir Lenin. Đến 1991, tức 67 năm sau, thành phố lấy lại tên Saint Petersburg. Nhiều người Việt cũng tin rằng việc Sài Gòn chánh thức lấy lại tên chỉ là vấn đề thời gian.

 – Ngày 26-1-1788. Cách nay 226 năm. Những cư dân Âu Châu đầu tiên đặt chân đến Úc Châu lập nghiệp tại phần đất ngày nay là Sydney. Nước Úc khá giống Hoa Kỳ ở khía cạnh “hiệp chủng” với người gốc Anh chiếm 36% dân số, người bản địa 35%. Dân Á Đông chiếm khoảng 12%, trong đó gồm 211,000 người gốc Việt, là sắc dân đông hàng thứ 7 tại Úc.

– Ngày 27-1-1880. Cách nay 134 năm. Nhà phát minh Thomas Edison nhận bằng sáng chế của liên bang cho công lao chế ra bóng đèn điện. Ông cũng là người đứng tên trên 1,000 bằng sáng chế, trong đó có máy thu âm, cũng như nhiều máy móc có thể đã góp phần thay đổi lịch sử thế giới như máy hát, máy quay phim, máy chiếu phim, v.v…

Tin Rất Ngắn

– Đức Giáo Hoàng Francis đang có chuyến tông du Á Đông kéo dài 1 tuần lễ, với các chặng dừng chân tại Philippines, Sri Lanka. Năm 2014, Ngài cũng đã đi Á Châu bao gồm chuyến thăm Nam Hàn.

– Sau 2 năm mở rộng hoạt động không thành công, hệ thống tiệm Target tuần qua tuyên bố đóng cửa tất cả 133 tiệm tại Canada, cắt bỏ 17,600 công ăn việc làm.

– Đảng Cộng Hòa cuối tuần qua tuyên bố sẽ hạn chế số cuộc tranh luận tranh cử Tổng Thống chỉ còn 9 lần. Cuộc “debate” đầu tiên tại Ohio vào tháng 8-2015, và 8 cuộc tranh luận sau đó kéo dài đến cuối tháng 2-2016.

– Trước áp lực của các nhóm bảo vệ sức khỏe, tiệm thức ăn nhanh Wendy’s quyết định bỏ nước soda khỏi thực đơn dành cho trẻ em, có thể báo hiệu chiều hướng mới trong kỹ nghệ nhà hàng “fast food” tại Hoa Kỳ.

– CSVN tiếp tục đánh bóng lãnh tụ qua phong trào “Chiêm ngưỡng tượng đài Bác Hồ trên khắp hành tinh”. Thực tế ra sao, mời bạn xem tại www.trenews.net, link: http://baotreonline.com/Luu-tru/Su-that-sau-nhung-buc-tuong/s-tht-sau-nhng-bc-tng.html

– Tin từ quốc nội, cộng tác viên Trẻ là Tạ Phong Tần (trái) và nhiều nữ tù nhân chánh trị khác bị giam cầm tại nhà tù số 5 Thanh Hóa đang tuyệt thực chống đối cai tù vô nhân đạo.