Hôm Thứ Năm 19-2-2015, hệ thống bán lẻ Walmart công bố tăng lương cho khoảng nửa triệu nhân viên Hoa Kỳ. Lương trung bình nhân viên “full-time” sẽ lên $13 mỗi giờ, và “part-time” lên $10 / giờ. Trong kế hoạch tốn kém $1 tỉ này, Walmart cũng thử nghiệm sắp xếp thời khóa biểu ổn định hơn cho nhân viên, có thể làm việc cùng giờ cùng ngày, không phải thay đổi mỗi tuần. Walmart đang đối diện nhiều đòi hỏi tăng lương cũng như áp lực cạnh tranh trong kỹ nghệ bán lẻ. Tiệm Ikea năm nay tăng 17% lương cho hằng ngàn nhân viên tại Hoa Kỳ, nâng mức trung bình lên $10.76 / giờ. Hiệu Gap cũng nâng mức lương tối thiểu từ $9 / giờ trong năm ngoái lên $10 / giờ trong năm nay. Nhưng quyết định của Walmart có thể ảnh hưởng rộng hơn vì họ thuê mướn đến 1.3 triệu nhân công tại Hoa Kỳ.
ObamaCare và thuế thu nhập cá nhân
Hằng trăm ngàn người mua bảo hiểm sức khỏe ObamaCare hồi năm ngoái có thể có rắc rối khi khai thuế thu nhập với IRS năm nay. Đã có khoảng 6.5 triệu người nhận tín thuế trước (trung bình $260 / người mỗi tháng) để giúp hạ giá tiền bảo hiểm mỗi tháng. Nay liên bang nói các thông tin đó có thể không chính xác, ảnh hưởng khoảng 800,000 người, nên đã gởi thơ yêu cầu khổ chủ đình hoãn khai thuế, chờ thông tin khác. Ước lượng chừng 10% trong số này đã gởi hồ sơ khai thuế rồi, đang chờ bổ túc hồ sơ với Bộ Ngân Khố. Về phần Tòa Bạch Ốc nói đây chỉ là một sơ sót kỹ thuật không lớn và thẩm quyền y tế và sở thuế liên bang IRS vẫn còn đủ thời gian để sửa đổi cho kịp với thời hạn chót khai thuế là ngày 15-4-2015.
Mùa đông băng giá kéo dài
Đợt băng hàn dữ dội vẫn tiếp tục lan trên hằng trăm thành phố tại Hoa Kỳ, có thể kéo dài suốt tuần này. Băng tuyết từ Thứ Bảy cuối tuần, nặng nhất ở vùng Đông Bắc và Trung Tây nhưng cũng ảnh hưởng phía Nam (Alabama, Georgia…) và Trung Hoa Kỳ (Oklahoma, Texas…) Quen chịu lạnh như tiểu bang New Hampshire cũng phải hủy bỏ lễ hội nước đá “Ice Carnival”. Thứ Sáu 20-2-2015, NASA đã đóng cửa cơ sở ở Huntsville, tiểu bang Alabama và trung tâm phi hành Marshall Space Flight Center ở Redstone Arsenal, cùng tiểu bang. Nhiều nơi nhiệt độ xuống thấp kỷ lục xưa nay. Vùng Tây Pennsylvania xuống âm 18 độ F. Thành phố Pittsburgh lạnh âm 6 độ F. Lạnh lẽo cũng đạt mức kỷ lục đặc biệt tại các phi trường vùng Đông Bắc, dẫn đến đình hoãn nhiều chuyến bay. Hằng triệu cư dân Hoa Kỳ phải điều chỉnh đời sống vì trường học đóng cửa, mất điện, kẹt đường, bể ống nước, v.v…
Thác Niagara Falls nổi tiếng giờ đóng băng hoàn toàn cũng thu hút không ít du khách. ẢNH ASSOCIATED PRESS
Hoa Kỳ điều chỉnh đối sách tại Afghanistan
Không ngoài dự báo, Tiến Sĩ Ash Carter dễ dàng được Thượng Viện Hoa Kỳ chuẩn thuận với số phiếu 93 thuận 5 chống, và đã tuyên thệ nhậm chức Bộ Trưởng Quốc Phòng Hoa Kỳ hôm 17-2-2015. Một trong những việc đầu tiên, hôm Thứ Bảy 21-2, tân Bộ Trưởng Carter tuyên bố Hoa Kỳ sẽ làm chậm lại tiến trình triệt thoái khỏi Afghanistan và sẽ giữ lại nhiều binh sĩ hơn dự liệu để yểm trợ tân chánh phủ quốc gia tại nước này. Kế hoạch lâu nay của Tổng Thống Obama là triệt thoái hoàn toàn, không còn binh sĩ nào tại Afghanistan vào cuối năm 2016. Hiện thời, còn khoảng 10,000 binh sĩ Hoa Kỳ đồn trú tại Afghanistan, khoảng 10% con số cao nhất dạo 2010-11 là 100,000 người. Tân Bộ Trưởng cũng cho biết chi tiết kế hoạch trì hoãn triệt thoái sẽ được Tổng Thống Barack Obama bàn thảo với Tổng Thống Afghanistan Ashraf Ghani khi ông viếng thăm Tòa Bạch Ốc vào tháng tới.
Binh sĩ Hoa Kỳ trên chiến trường Afghanistan.
Các hiệu xe ưa thích tại từng tiểu bang khác nhau
Mỗi năm trên thị trường Hoa Kỳ có gần 300 kiểu xe hoặc thiết kế mới, hoặc có thay đổi, phản chiếu sự cạnh tranh khốc liệt để giành lấy khách hàng. Trên toàn quốc, 5 chiếc xe bán chạy nhất là Ford F-Series, Chevy Silverado, Ram pickups, Toyota Camry và Honda Accord. Khảo sát của “IHS Automotive” thu thập thông tin chi tiết hơn, về xu hướng và sở thích của các bác tài tại từng tiểu bang. Một cách rất chung, cả 5 hiệu xe bán chạy nhất tại tiểu bang California đều là xe sedan mang hiệu Honda hoặc Toyota. Các bác tài tiểu bang Florida thì thích nhất chiếc Toyota Corolla. Hai chiếc xe truck Toyota Tacoma và GMC Sierra chiếm thế thượng phong tại hai tiểu bang Hawaii và Vermont. Trong khi đó, các tài xế xứ cowboys Texas lại chuộng nhất các chiếc xe truck hiệu Ford.
Tin ảnh
Tranh nhau cắm nhang vào lư ở chùa Kwan Im Thong Hood Cho, Singapore vào đêm Giao thừa, 19 tháng 2 năm 2015. Hằng năm, hàng trăm người tranh nhau cắm cây nhang đầu tiên vào lư hương, họ tin rằng ai cắm được sẽ đạt nhiều may mắn trong năm mới. ẢNH EDGAR SU / REUTERS
Anh Benjamin Miller, 20 tuổi, người Mỹ, bị một con bò tót húc trong lễ hội “Carnaval del Toro” ở Ciudad Rodrigo, Tây Ban Nha vào ngày 14 tháng 11. Anh này bị nhiều vết thương khá nặng, có một vết ở đùi dài đến 16-inch. Lễ hội truyền thống này được tổ chức hằng năm, cao trào là màn thả bò tót ra đường, cho bò đuổi người húc… làm vui. ẢNH JOSE VICENTE / AP
Một cậu bé Syria nằm sau chiếc xe tải chở đồ đạc của gia đình, những món còn lại mà họ thu nhặt được sau những trận pháo kích của quân đội chính phủ. Vùng Douma ở phía đông của thủ đô Damascus, Syria, bị phiến quân bao vây trong những tháng vừa qua.
ẢNH SAMEER AL-DOUMY / AFP – GETTY IMAGES
Các thành viên quân ly khai, họ tự xưng là Cộng hòa Nhân dân Donetsk, đang thu nhặt bộ phận của một chiếc xe tăng của quân đội Ukraine bị phá hủy trong thị trấn Vuhlehirsk, ở phía đông Ukraine vào ngày 16 tháng 2. Những người ly khai tiếp tục tấn công giao lộ đường sắt Debaltseve bất chấp lệnh ngừng bắn tại Đông Ukraine. ẢNH BAZ RATNER / REUTERS
Hàng chục cá voi trên bãi biển Farewell Spit, mũi phía bắc đảo South Island của New Zealand, vào ngày 13 tháng 2. Khoảng 140 con cá voi mắc cạn đã chết, công nhân bảo tồn môi trường và tình nguyện viên đã giúp đưa 60 con còn lại xuống biển, với hy vọng chúng sẽ sống sót. ẢNH DEPARTMENT OF CONSERVATION VIA REUTERS
Orhan Duzgun, phó chủ tịch Đảng Cộng hòa Nhân dân, bị xô ngã trong buổi họp Quốc hội Thổ Nhĩ Kỳ tại Ankara. Các luật sư đồng nghiệp của ông đang xô xát với thành viên của đảng đang cầm quyền AK trong một cuộc tranh luận về pháp luật. ẢNH REUTERS
Một người đàn ông khuân bức chân dung của nhà lãnh đạo tinh thần Đạt Lai Lạt Ma trong lễ mừng năm mới Tây Tạng, được tổ chức trong các trại tị nạn của người Tây Tạng tại Lalitpur, Nepal. ẢNH AP PHOTO/NIRANJAN SHRESTHA
Kim Hair-gone (tạm dịch Kim mất tóc, đọc lên có âm gần giống với Kim Jong-un) là cái tên mà lãnh tụ Bắc Triều Tiên Kim Jong-un vừa được mọi người đặt cho khi ông xuất hiện với một đầu tóc mới trong cuộc họp khoáng đại của Uỷ ban Trung ương đảng Lao động Triều Tiên ở thủ đô Bình Nhưỡng. ẢNH: REX
Ngày này trong lịch sử
– Ngày 25-2-1986. Cách nay 29 năm. Tổng Thống Ferdinand Marcos rời Philippines sau 20 năm cầm quyền sau nhiều bê bối bầu cử và chánh trị. Ông là chánh trị gia có nhiều duyên nợ với người Việt quốc gia. Từ giữa thập niên 1960, dưới sự hối thúc của Tổng Thống Marcos, Quốc Hội Phi đã thuận gởi binh sĩ sang trợ giúp Việt Nam Cộng Hòa. Lực lượng người Phi mang tên “Philippines Civic Action Group” gọi tắt là PHILCAG. Từ 1966 đến 1970 có trên 10,000 binh sĩ người Phi phục vụ tại Nam Việt Nam, chánh yếu giúp kiến thiết, xây dựng cơ sở hạ tầng.
– Ngày 26-2-1848. Cách nay 167 năm. Nền Đệ Nhị Cộng Hòa Pháp Quốc được thành lập. Đến nay nước Pháp trải qua 5 nền Cộng Hòa cả thảy. Nền Đệ Ngũ Cộng Hòa là thể chế hiện thời, được thiết lập năm 1958, thay thế chế độ đại nghị kém hiệu quả bằng hệ thống bán tổng thống chế (vừa có tổng thống vừa có thủ tướng). Trước đây, tại Nam Việt Nam từng tồn tại quốc gia Việt Nam Cộng Hòa, nhưng đến thời Đệ Nhị Cộng Hòa thì bị cộng sản Bắc Việt cưỡng chiếm.
– Ngày 27-2-1902. Cách nay 113 năm. Tiểu thuyết gia John Steinbeck chào đời tại California. Ông viết 16 tiểu thuyết mà có những cuốn được xếp vào hàng kinh điển của văn chương Tây Phương. Năm 1962, John Steinbeck được trao giải Nobel văn chương. Tại Nam Việt Nam trước 1975, nhiều độc giả đã từng làm quen với tiểu thuyết John Steinbeck, trong đó có “Grapes of Wrath” (1939) qua bản dịch “Chùm Nho Uất Hận” của dịch giả Võ Lang (nhà xuất bản Khai Trí, Sài Gòn 1972), hay “East of Eden” (1952) qua bản dịch “Phía Đông Vườn Địa Đàng” của dịch giả Đinh Hoàng Sa (Thoại Ngọc Hầu xuất bản 1974)… Cả 2 người con trai của John Steinbeck đều từng tham chiến trong chiến cuộc Việt Nam. Ông mất năm 1968 tại New York vì bịnh tim.
– Ngày 28-2-1854. Cách nay 161 năm. Khoảng 50 nhà hoạt động chống chế độ nô lệ hội họp tạo ra một nhóm chánh trị mà về sau sẽ trở thành đảng Cộng Hòa. Đến nay đảng CH có cả thảy 18 đời tổng thống. Nhiều người lầm tưởng rằng đảng CH ban đầu binh vực người da đen, nhưng ngày nay lại trở thành đảng của người da trắng, bị người da đen chê. Thực tế thì triết lý của phe Republican vẫn vậy: chống nhiều luật lệ hà khắc, giảm thiểu bộ máy chánh phủ, cổ súy tự do thị trường, tự do thương mại, tự do cạnh tranh… Quốc Hội khóa 114 hiện thời do đảng Cộng Hòa chiếm thế đa số tại Lưỡng Viện Quốc Hội.
– Tuần này, hãng Adobe kỷ niệm 25 năm chương trình Photoshop thông dụng nhất cho việc thiết kế sửa chữa hình ảnh. Thật ra, phiên bản nguyên thủy ra mắt năm 1988, nhưng sau đó Adobe mua lại.
– Cuối tuần qua, các sàn chứng khoán Hoa Kỳ đồng loạt lên điểm kỷ lục. “Standard & Poor’s 500 Index” đạt 2,110.30 điểm; “Dow Jones Industrial” đạt 18,140.44 điểm; “Nasdaq Composite Index” cũng tăng 0.6%.
– Đầu tháng này, nhà hàng fast-food McDonald’s khai trương tiệm thứ tư tại VN. McDonald’s tiếp tục mở rộng, dù giá 1 phần ăn hamburger tương đương 4 tô phở.
– Tình hình an ninh Biển Đông càng thêm thúc bách cho Hà Nội trước con mắt công luận. Mới đây, Ấn Độ ra ngân sách $8 tỉ đóng thêm nhiều chiến hạm nhằm kềm chế đà lấn lướt của Trung cộng.
– Dịp Tết, ít nhất 1 tờ báo ở quốc nội đăng hình ảnh tư dinh cựu xếp đảng CSVN Nông Đức Mạnh sơn son thếp vàng như cung vua chúa, bị dư luận phản ứng dữ dội.
– Ủy ban Cứu nguy Người Vượt Biển BPSOS đang khởi xướng dự án sách-hình ‘Người Việt: 40 năm trên Đất Tự Do’ để đánh dấu 4 thập niên kết liễu VNCH và hằng triệu người Việt quốc gia phải lưu vong.
– Qua 40 năm, bác sĩ Nguyễn Ý Đức in nhiều tác phẩm về Y khoa và sức khoẻ. Quý độc giả có thể xem các video hướng dẫn y tế rất hữu ích của ông trên trang web Trẻ tại http://baotreonline.com/Video/Kien-thuc/
– CSVN tiếp tục đánh bóng lãnh tụ qua phong trào “Chiêm ngưỡng tượng đài Bác Hồ trên khắp hành tinh”. Thực tế ra sao, mời bạn xem tại www.trenews.net, link: http://baotreonline.com/Luu-tru/Su-that-sau-nhung-buc-tuong/s-tht-sau-nhng-bc-tng.html
– Câu lạc bộ Nhà báo Tự do, ra mắt tại VN năm 2007, đã tuyên bố chánh thức tái hoạt động. Cộng tác viên Trẻ, Tạ Phong Tần là 1 trong những thành viên tiên khởi của tổ chức này, hiện đang bị CSVN giam cầm.
