Người lái xe thường không biết một cách chính xác khoảng cách (following distance) mà họ phải giữ khi lái sau xe khác. Mục đích của khoảng cách này là để người lái có đủ thời gian phản ứng và thắng xe dừng lại khi thấy xe trước ngừng, tránh va chạm có thể xảy ra. Hai yếu tố ảnh hưởng quan trọng tới khoảng cách an toàn này là điều kiện mặt đường và tốc độ xe chạy, dù là trên xa lộ hay ở đường nhỏ.
Các nghiên cứu về giao thông đưa ra nguyên tắc giữ khoảng cách tối thiểu là 3 giây với xe trước. Vì vậy khoảng cách này được cụ thể như sau:
A. Đường khô, trời trong, tầm nhìn không bị giới hạn
– Tốc độ 20mph (32 kmh) giữ khoảng cách 3 giây là 90 feet (hay 27 mét)
– Tốc độ 45mph (72 kmh) giữ khoảng cách 3 giây là 198 feet (hay 59 mét)
– Tốc độ 55mph (88km) giữ khoảng cách 3 giây là 243 feet (hay 72 mét)
– Tốc độ 65mph (105km) giữ khoảng cách 3 giây là 288 feet (hay 87mét)
B. Đường ướt, có mưa nhẹ, có sương mù không nhiều, có chút tuyết rơi hoặc có đông xe cộ hay vào ban đêm
– Tăng khoảng cách thời gian lên gấp đôi, là 6 giây.
C.Thời tiết xấu, mưa lớn, sương mù dầy, tầm nhìn hạn chế, tuyết rơi nhiều
– Tăng khoảng cách an toàn lên gấp 3, là 9 giây.
D.
Không bao giờ chạy gần sau xe có kích thước lớn như xe bus, xe truck, nhất là loại xe 18 bánh (tractor trailer). Xe truck cao cản trở tầm nhìn người chạy sau. Hơn nữa, xe truck khi thắng sẽ dừng lại nhanh hơn xe nhỏ.
