Với giải Grand Slam banh nỉ nhà nghề Wimbledon vừa khai diễn đầu tuần này (29-6-2015), làng quần vợt và truyền thông thể thao thế giới lại nổi lên những đầu đề lớn như: cuộc chinh phục đỉnh cao của tay vợt nam xếp hạng #1 thế giới, Novak Djokovic (Serbia); nỗ lực bảo vệ ngôi vô địch của tay vợt nữ xếp hạng #2 thế giới, Petra Kvitova (Czech Cộng Hòa); các hảo thủ Roger Federer (Thụy Sĩ) và Rafael Nadal (Tây Ban Nha) tìm cách duy trì phong độ đỉnh cao; hay niềm hy vọng của chủ nhà, tay vợt Andy Murray, v.v…
Serena Williams ôm cúp U.S. Open 2014 sau khi đánh bại Caroline Wozniacki – Ảnh AP Photo/Darron Cummings
Nhưng có thể nói không đề tài nào thu hút chú ý của làng tin tức thể thao nhiều hơn cái tên Serena Williams, đấu thủ nữ Hoa Kỳ. Cô vừa đoạt cúp vô địch French Open trong hoàn cảnh khá hy hữu, vẫn đánh thắng trong trận chung kết dù đang bị cảm cúm, thậm chí phải bỏ tập luyện để nghỉ ngơi. Với cúp vô địch Roland Garros (tên khác của French Open), như vậy đến nay Williams đã đoạt liên tiếp 3 cúp Grand Slam banh nỉ (US Open 2014, Australian Open 2015, French Open 2015). Cô cũng trở thành tay vợt nữ lớn tuổi vào hàng thứ nhì từng đoạt 1 cúp Grand Slam, tính từ lúc có các giải “Open” năm 1968 (cho phép các tay vợt nhà nghề và tài tử cùng tranh tài chung; trước năm 1968, các giải “Grand Slam” chỉ dành riêng cho giới lực sĩ tài tử). Thời điểm thắng French Open 2015, Williams 33 tuổi 254 ngày. Năm 1990, đàn chị Martina Navratilova giật giải Wimbledon vào lúc 33 tuổi 263 ngàỵ
Phút tập trung cao độ – Ảnh http://www.wallfem.com
Từ một thiếu nữ người Miền Nam tiểu bang California, khởi sự cầm vợt nhà nghề từ lúc 15 tuổi (1997), sau gần 2 thập niên, Serena Williams vẫn còn sức mạnh áp đảo làng banh nỉ nhà nghề nữ giới. Tính đến nay, Williams đã chiếm 67 cúp vô địch khác nhau trong hệ thống tranh tài quần vợt nữ WTA, bao gồm 6 cúp US Open, 6 cúp Australian Open, 5 cúp Wimbledon, và 3 cúp French Open. Nhiều người thậm chí gọi cô là lực sĩ giỏi nhất của làng thể thao nữ thế giới. Thành tích cao những năm qua cũng giúp mang lại cho Serena Williams con số thù lao, tiền thưởng kếch xù $70 triệu. Đối với không ít đối thủ, điều đáng sợ nhất nơi Serena Williams là mặc dù sắp bước sang tuổi 34, cô vẫn đánh tennis mạnh mẽ như thể trẻ hơn 10 năm và vẫn chưa lộ dấu hiệu chững lại. Riêng trong năm nay, Williams đánh thắng 32 trận, chỉ thua 2. Chiếc cúp vô địch French Open vừa qua là chiến thắng thứ 2 trong vòng 3 năm gần đây, và cũng là cúp French Open thứ 3 trong đời cầm vợt nhà nghề của Williams (2002, 2013, và 2015). Thành tích này nâng tổng số cúp Grand Slam quần vợt mà cô đã giành được lên con số 20, bao gồm 6 lần vô địch US Open, 6 cúp Australian Open, 5 giải Wimbledon, và 3 ngôi quán quân French Opens. Tính từ năm 1968, lúc khởi sự có các giải “Open”, chỉ có 2 tay vợt từng đạt đến cột mốc “hai chục” là Steffi Graf trước kia (22 giải Grand Slam) và Serena Williams hiện nay. Đấu thủ Margaret Court, người Úc, vẫn là tay vợt nữ từng chiếm nhiều giải Grand Slam nhất, với 24 chiếc cúp đơn nữ, nhưng đến 13 trong số này bà đoạt được trong thời Grand Slam vẫn còn là các giải tài tử (tiền 1968).
Đánh tennis biểu diễn ở New York City – Ảnh http://sandrarose.com/
Cú giật cúp Roland Garros vừa qua cũng ghi danh Serena Williams là nữ đấu thủ đầu tiên, từ năm 2001, lúc Jennifer Capriati (Hoa Kỳ) mở màn thắng đủ cặp Australian Open và French Open trong cùng 1 năm. Nhưng trong trường hợp Capriati, bước tiến của cô bị chững lại khi phải treo vợt ở vòng bán kết Wimbledon 2001. Lần này, Williams đủ sức đi xa hơn, có cơ hội lớn giật trọn bộ 4 cúp Grand Slam banh nỉ trong cùng năm. Khác biệt chánh giữa 2 người là Capriati chưa từng chinh phục Wimbledon. Còn Williams, trái lại, đã vô địch giải này vào các năm 2002, 2003, 2009, 2010 và 2012, chưa kể 2 lần vào chung kết 2004 và 2008. Nếu Williams giật cúp Wimbledon 2015, đến khi mở màn U.S. Open vào cuối tháng 8-2015 tại New York, có lẽ khó ai còn có thể cản đường cô. U.S. Open có thể nói là lãnh địa của riêng Serena Williams, với 6 lần vô địch, trong đó có 3 năm gần đây nhất (1999, 2002, 2008, 2012, 2013, 2014). Trên sân New York, 4 năm vừa qua, Wiliams đều vô chung kết, và nếu kể từ 2006, cô chưa từng gác vợt trước khi vào đến ít nhất là tứ kết. Việc giật trọn bộ 4 chiếc cúp Australian Open/French Open/Wimbledon/US Open trong cùng năm có thể là kỳ tích khó đạt nhất trên làng quần vợt nhà nghề thế giới. Từ sau 1968, chỉ có 3 người từng đạt đến thành tích xưa nay hiếm này: Rod Laver, tay vợt nam người Úc năm 1969; Margaret Court, tay vợt nữ người Úc năm 1970; và Steffi Graf, tay vợt nữ người Đức năm 1988. Nhưng với phong độ này, Serena Willams hoàn toàn có thể bước lên ngang hàng Graf vào cuối năm 2015, với thành tích 22 cúp vô địch Grand Slam banh nỉ đơn nữ.
Serena Williams từng đánh hạ đàn chị Steffi Graff tại chung kết giải Indian Wells năm 1999 – Ảnh AP
Trong đời thuờng – Ảnh www.justjared.com
Đạp xe đạp chở cún con đi chơi trong thời gian dự tranh giải Madrid Open 2012 – Ảnhwww.popsugar.com
Trở lại với Wimbledon mở màn ngày Thứ Hai đầu tuần này, 29-6-2015, trên mặt sân cỏ All-England Tennis Club của London, nước Anh. Đến nay, Wimbledon vẫn là giải tranh hùng quần vợt thế giá nhất hoàn cầu. Sau khi chiến thắng tại French Open mặc dù đang bị cảm cúm, Serena Williams về nhà nghỉ dưỡng và âm thầm chuẩn bị tập luyện. Wimbledon 2015 cũng đánh dấu cuộc trở lại ngoạn mục cho cô vì Wimbledon vào năm ngoái Williams chịu thảm bại ở vòng 3. Lúc đó, nhiều người đã hồ nghi nghiệp chơi quần vợt nhà nghề đỉnh cao của cô kể như đã… xong phim. Vậy mà, kể từ đó, Serena Williams đã thắng đủ 3 giải Grand Slam (US Open 2014, Australian 2015, và French Open 2015). Nay thì hầu hết các thầy bàn thể thao thượng thặng đều dự báo Williams sẽ thắng Wimbledon 2015 dễ dàng. Ở tuổi 33, một lần nữa, Serena Williams lại được xếp hạt giống hàng đầu (Top Seed), tư cách ứng cử viên vô địch sáng giá nhất. Và chưa thấy dấu chỉ có tay vợt nào đủ sức thách thức cô.
Với cô bạn thân Caroline Wozniacki cũng là 1 cây vợt có hạng trên làng quần vợt – Ảnh UPI/John Angelillo
Nữ hoàng của sân US Open – Ảnh Reuters
TTD