Có khoảng 94% đường sá ở Hoa Kỳ hiện nay được tráng nhựa (asphalt). Nhưng công ty VolkerWesselts ở Đức cho rằng đó chưa phải là lựa chọn tốt nhất. Họ đưa ra một chất liệu khác để thay thế với nhiều ưu điểm hơn, đó là chất dẻo (plastic), và đang bắt đầu thực hiện thử nghiệm. Chất dẻo trước hết được lấy từ vật liệu tái chế (recycle) vì vậy giá thành thấp. Chất dẻo có thể chịu được nhiệt độ từ -40 độ F tới 176 độ F (hay từ -40 độ C tới 80 độ C), độ chống mòn cao và bền gấp 3 lần nhựa đường. Đường làm bằng chất dẻo được đúc sẵn và lắp đặt dễ dàng trên cát theo từng miếng. Vật liệu này lại nhẹ, dễ kiểm tra độ cứng, với những khoảng trống đúc sẵn để làm đường thoát nước, lắp đặt hệ thống dây điện hay internet và những sensor cần thiết cho giao thông. Làm đường sá bằng chất dẻo tái sinh cũng giúp giảm ô nhiễm, và còn có thể sử dụng cho việc phát triển hệ thống sản xuất điện bằng năng lượng mặt trời hay làm đường tự ấm lên trong mùa đông. Công ty hiện đang mở rộng hợp tác để tiến hành và thử nghiệm tác dụng của đường này khi bị ướt. Cũng phải mất vài năm nữa mới có thể thấy sản phẩm này nếu các thử nghiệm thành công.
Khám phá sớm ung thư thực quản
Cũng giống như nhiều bệnh hiểm nghèo khác, việc khám phá sớm ung thư thực quản sẽ làm tăng lên rất nhiều khả năng điều trị và phục hồi. Gần đây một nhóm nghiên cứu thuộc University of Cambridge đã tìm ra biện pháp mới có khả năng chẩn đoán sớm và chính xác bệnh này. Ung thư thực quản gây ra bởi tràn acid và mật từ dạ dày lên thực quản làm các tế bào bị thay đổi và tăng trưởng bất thường. Việc lấy tế bào xét nghiệm (biopsy) bệnh này có nhiều khó khăn, đòi hỏi trình độ chuyên môn cao của bác sĩ, nhưng độ chính xác lại thấp. Hơn nữa, vì thực quản khá dài, nếu chọn điểm lấy mẫu tế bào không đúng sẽ dẫn tới kết quả hoàn toàn sai. Trong biện pháp mới này, người ta dùng một “Cytosponge” trông giống như một viên thuốc vitamin loại “con nhộng”, nhưng bên trong chứa một “nùi lau” được ép lại thay vì chất thuốc. Viên này có gắn liền với một sợi chỉ nhỏ. Bệnh nhân nuốt “viên thuốc” này vào, chờ chừng 5 phút để lớp vỏ hòa tan và “nùi lau” bung ra. Nùi lau sau đó khi được kéo ra ngoài bằng sợi chỉ, nó sẽ chà vào suốt chiều dài của thành thực quản và lôi theo khoảng nửa triệu tế bào và sẽ được xét nghiệm để xác định có bị ung thư hay không. Sản phẩm đã được thử nghiệm ở 2,000 bệnh nhân với kết quả tốt, và sẽ được sử dụng trong thời gian ngắn sắp tới.
