Đêm Giáng Sinh, các tín hữu nườm nượp đổ về các Thánh đường Thiên Chúa Giáo, mừng ngày Chúa Giê Su giáng trần. Đây là dịp dân chúng gởi đi hằng tỉ tấm thiệp, bằng giấy hoặc điện tử, để chúc mừng an ủi nhau.
Đêm Noel, người ta tề tựu và mở quà trong không khí gia đình vui nhộn ấm cúng, với những cây thông trang trí nhiều màu sắc, đèn sao nhấp nháy, giữa tiếng nhạc Giáng Sinh rộn rã. Dịp Giáng Sinh, còn gọi là “Christmas” hay “Noel”, đến nay vẫn còn là ngày lễ lớn nhất hằng năm tại Mỹ.
Thanh Dũng
Trên các tấm thiệp, tranh vẽ, phim ảnh mùa Giáng Sinh, thì ông già Noel luôn mặc áo đỏ. Có ít nhất 3 cách giải thích cho điều này.
Thông thường người ta nghĩ ông già Noel là cảm hứng dựa trên mẫu một nhân vật có thật trong lịch sử: Giám mục Nicholas thành Myra, người sống vào khoảng thế kỷ thứ tư. Ông còn được gọi là St. Nicholas, hoặc Santa (ông già Noel). Mà các giám mục thì thường mặc áo choàng có sắc đỏ. Một giả thuyết khác thì cho rằng chính hãng Coca-Cola (logo màu đỏ) tạo nên hình ảnh ông già Noel hiện đại với các quảng cáo của họ hồi nửa đầu thế kỷ 20. Nhiều người khác lại viện dẫn hình ảnh minh hoạ Noel từ năm 1881 của hoạ sĩ Thomas Nast (người Mỹ) với ông già Noel phương phi, râu tóc bạc phơ, trang phục toàn đỏ.
Ngoài sắc đỏ ông già Noel, có 2 màu truyền thống của Giáng Sinh nữa, là xanh lá cây và vàng. Màu xanh lá cây như biểu tượng của sự sống biểu hiện qua hài nhi Giê-Su trong truyền thống Thiên Chúa Giáo. Còn màu vàng tượng trưng ánh sáng, vinh hiển, những hứa hẹn Chúa Giê-Su mang đến cho cuộc đời.
Nói chung không ai rõ nguồn gốc ngày 25-12 hằng năm. Sử sách ghi lại sớm nhất vào năm 320, lúc Giáo Hoàng Julius đệ Nhất tuyên bố ngày 25-12 chánh thức dùng để mừng Chúa Giê Su hài đồng ra đời.
Riêng tại Mỹ, Christmas trở thành ngày lễ quốc gia kể từ năm 1870. Mỗi năm, trên khắp Hoa Kỳ có khoảng 20,000 người đóng vai ông già Noel trong một dịch vụ gọi là “rent-a-Santas”. Họ được huấn luyện để lúc nào cũng cười nói vui vẻ, không nhận tiền lì xì, và dĩ nhiên phải… chịu lạnh rất giỏi.
Bài hát Noel nổi tiếng nhất có lẽ là “White Christmas” của Bing Crosby thu âm từ năm 1942 giữa lúc khói lửa ngút trời Đệ Nhị Thế Chiến. Đến nay, ước lượng “White Christmas” đã tiêu thụ khoảng 100 triệu bản — thuộc vào hàng đĩa nhạc bán chạy nhất trong lịch sử.
Những nhân vật nổi tiếng sinh ra vào ngày lễ Giáng Sinh gồm: Sir Isaac Newton chủ thuyết vạn vật hấp dẫn; ông Conrad Hilton người sáng lập hệ thống khách sạn Hilton khét tiếng; kiến trúc sư của 2 chiến dịch tranh cử tổng thống của TT George W. Bush ông Karl Rove cũng sinh nhằm ngày Noel. Ngược lại, có những kẻ… hấp tấp ra đi vào giờ phút đặc biệt này, không kịp… mở quà, như danh hài bất hủ Charlie Chaplin. Bé gái Jon Benet Ramsey bị sát hại cũng đúng ngày Noel 1996, trong một án mạng gây xôn xao nước Mỹ suốt mấy năm trời.
Sinh nhật nhà bác học Isaac Newton cũng nhằm ngày Noel.
Có khoảng 34-36 triệu cây thông bị đốn mỗi năm để người ta trang hoàng Giáng Sinh. Tiểu bang Oregon xuất cảng cây thông nhiều nhất, khoảng 9 triệu cây mỗi năm. Tuổi trung bình một cây thông bị đốn đưa ra chợ là khoảng 7 năm. Những tiểu bang sản xuất nhiều cây thông Christmas là North Carolina, Pennsylvania, Michigan, Washington, Wisconsin… Thống kê cho thấy năm 2002 có khoảng 1/5 gia đình ở Mỹ mua cây thông thật, và một nửa chưng cây giả. 90% cây Noel làm từ nhựa, tiêu thụ trên thị trường Hoa Kỳ, là sản phẩm nhập cảng từ Hoa Lục.
Cây Noel trang hoàng lộng lẫy trước thềm Điện Capitol ở Washington D.C. là một trong những truyền thống mùa lễ của người Mỹ. Năm nay, cây cao 65-foot được đưa về từ rừng quốc gia Stanislaus National Forest ở California. ảnh Getty Images
Mỗi năm sở bưu điện Hoa Kỳ và các bác bưu tá oằn vai chuyển hơn 3 tỉ tấm thiệp Giáng Sinh được gởi đi chỉ tính riêng nội địa nước Mỹ. Trung bình mỗi người gởi khoảng 30 thiệp mùa lễ.
Ba anh em Beckman, Preston, và Westley Giang đang trang hoàng Giáng Sinh trước nhà ở Brea, California. ảnh Mindy Schauer/Orange County Register/AP
Mua sắm mùa Christmas chiếm khoảng 1/6 doanh số cả năm. Ngày “Black Friday” sau Thanksgiving không phải là ngày mua sắm bận bịu nhất trong năm, mà chính là dịp Christmas. Thời điểm tấp nập nhất vào khoảng 3-4 giờ chiều ngày 24-12. Nếu bạn không muốn xếp hàng rồng rắn trả tiền có khi lâu đến nửa tiếng – 45 phút, hay tránh cảnh mua hàng chen chân không lọt, tốt hơn hết nên tránh những lúc này.
Một trong những mẫu thiệp Giáng Sinh đầu tiên do John Calcott Horsley vẽ năm 1843 tại thành London.
Trên thực tế, vẫn có khoảng 1/5 người Mỹ đợi đến phút chót mới vội vàng đi mua sắm. Các thành phố ước lượng, sau mỗi mùa lễ Noel, có 4 triệu tấn rác, chỉ kể riêng giấy gói quà và “shopping bags”.
Noel cũng là thời điểm nhiều kỷ niệm của tuổi thơ. Mỗi đứa trẻ nhận khoảng 70 món đồ chơi mỗi năm, đa phần vào dịp Christmas. Còn với người lớn, trong danh sách “15 Great Gifts”, có những quà tặng khá bất ngờ, cho hai phái tính mà người Mỹ thường thích nhất. Món quà được các nàng thích thú là… lớp học yoga, 1 màn đấm bóp nhà nghề, các “gift certificates”… Còn giới mày râu lại khoái… hồ cá, áo sơ-mi đặt thợ may, vé xem thể thao trọn mùa “season tickets”.
Rừng bong bóng quảng cáo hàng đại hạ giá mùa lễ Noel tại một tiệm buôn ở Oakland, California. ảnh Noah Berger/AP
Chọn quà Giáng Sinh có thể là một nghệ thuật. Nó thể hiện sự quan tâm, cũng như hiểu người được nhận quà. Bạn có thể làm người thân yêu thêm vui với một món quà đơn sơ nhưng ý nghĩa. Những cách tặng quà lấy có, làm cho xong, có lẽ là lý do khiến khoảng 1/3 người Mỹ mang quà trả lại tiệm lấy tiền, hoặc… tặng lại cho người khác.
Các tình nguyện viên đang trong lớp học… làm ông/bà Noel tại “Học Viện Ông Già Noel” (Santa Claus Academy) ở Tokyo. ảnh Yoshikazu Tsuno/AFP/Getty Images
Ngoài quây quần bên gia đình, trao nhận quà tặng, một trong những thú vị của mùa Noel là cùng người thân xem phim Christmas trên TV. Những ngày lễ này, trên các kênh TV công cộng, bạn dễ dàng bắt gặp nhiều phim ảnh Hollywood từ xưa đến nay về đề tài Noel. Trên hệ thống “cable TV” thì hai đài “Hallmark Channel” và “ABC Family” chiếu nhiều phim Noel nhất. Sau đây là vài phim chiếu năm nay trên các đài “public channel”:
Thứ Bảy, 24-12-2011
– Phim “Golden Christmas” — đài ION lúc 1 PM CT
– Phim “Golden Christmas 2” — đài ION lúc 3 PM CT
– Phim “12 Wishes of Christmas” — đài ION lúc 5 PM CT
– Phim “It’s a Wonderful Life” — đài NBC lúc 8 PM CT
“It’s a Wonderful Life” là một trong những phim Christmas thuộc vào hàng kinh điển
Chủ Nhật, 25-12-2011
– Chương trình phim “Disney Christmas Parade” — đài ABC từ 12 PM CT
– Phim “Mandie and the Forgotten Christmas” — đài ION lúc 1 PM CT
– Phim “Christmas Clause” — đài ION lúc 3 PM CT
– Phim “Golden Christmas 2” — đài ION lúc 5 PM CT
– Phim “12 Wishes of Christmas” đài ION lúc 7 PM CT
– Phim “Christmas Mail” — đài ION lúc 9 PM CT
– Phim “A Christmas Kiss” — đài ION lúc 11 PM CT
TD