Đa số những loại thuốc chính hiệu (Brand-name drugs) cần toa bác sĩ (prescription) thường rất mắc. Sau khi được FDA (The Food and Drug Administration) chứng nhận, công ty dược phẩm có độc quyền sản xuất và giữ bản quyền sáng chế (a company’s patent) trong một thời gian theo luật ấn định.
Trước khi thời gian giữ bản quyền hết hạn, những công ty dược phẩm khác có thể nộp đơn đến FDA xin phép chế tạo loại thuốc tương đương (generic drugs). FDA dựa vào các tiêu chuẩn thành phần điều chế thuốc giống nhau, cường độ liều thuốc, độ an toàn, độ tinh khiết, phẩm chất cao và có độ công hiệu như thuốc brand-name để thẩm định và cho phép bán ra thị trường. Tuy nhiên, FDA cũng có những quy luật giới hạn mức độ sai biệt có thể xảy ra trong quá trình sản xuất thưốc generics.
Nếu nhiều công ty xin sản xuất thuốc generics được FDA chấp thuận, giá thuốc generics bán ra thị truờng sẽ xuống chỉ bằng nửa giá thuốc brand-name trong năm đầu, giá tiếp tục xuống 70% vào năm thứ hai và có thể xuống đến 95% từ năm thứ ba.
Thực ra, bạn sẽ tiết kiệm tiền mua thuốc rất nhiều khi chấp nhận mua thuốc generics. Tuy nhiên, tùy theo chương trình bảo hiểm sức khoẻ, bạn có thể hưởng được những quy chế trả tiền mua thuốc chính hiệu hay generics khác nhau.
(Nguồn ConsumerReports 5-2012)