Khi trang báo kỳ này đến tay bạn, trận Super Bowl 50 giữa Denver Broncos và Carolina Panthers đã đánh xong trong hoàn cảnh thời tiết hoàn hảo. Thành phố Santa Clara và giải NFL có phần may mắn.
Quảng cáo Super Bowl 50 của hiệu xe Honda rất công phu, phải quay trong 3 ngày, với dàn nhân viên sản xuất 50 người, gần chục cố vấn Honda, và 40 chú cừu. Ảnh RPA
Mùa đông năm nay, các đợt giông gió, mưa bão, tuyết giá do ảnh hưởng El Niño hoành hành rất dữ khắp vùng Bắc California, nhưng đến ngay ngày đánh Super Bowl thì trời lại trong veo và chỉ có gió nhẹ. Nhiệt độ mát rượi trong khoảng 70 độ F cũng khá tương tự như những lần Super Bowl diễn ra tại California trước kia, đều là những trận Super Bowl ấm áp nhất vào giữa mùa đông Bắc Mỹ: Super Bowl VII (“7” năm 1973) ở Los Angeles và Super Bowl XXXVII (“37” năm 2003) ở San Diego đều trong khoảng 80 độ F.
Hậu trường cảnh quay quảng cáo Super Bowl 50 của Apartments.com. Ảnh RPA
Ngoài thời tiết, còn nhiều yếu tố khác góp phần vào thành công mỹ mãn của Super Bowl 50. Một tuần lễ trước khi đánh trận chung kết, 2 đội Denver Broncos và Carolina Panthers đã nhận được mỗi đội 108 trái banh Super Bowl 50 dùng để tập luyện lẫn đánh chánh thức. 216 trái banh đặc biệt này có in huy hiệu Super Bowl 50, tên 2 đội, ngày đánh chung kết 7/2/2016, và tên thành phố tổ chức Santa Clara. Số banh này được may bằng tay từ cơ sở của hiệu Wilson đặt tại Ada, một thị trấn nhỏ thuộc tiểu bang Ohio. Đây là nơi chuyên may banh bầu dục, và chỉ làm banh bầu dục. Mỗi ngày, trên 100 nhân viên ở đây có thể cho ra lò 3,000 đến 4,000 trái banh bầu dục, chiếm đến 85% thị phần sản phẩm banh bầu dục toàn thế giới.
Trận chung kết banh bầu dục nhà nghề NFL năm 2016 tại vận động trường Levi’s Stadium được trọn vẹn cũng nhờ an ninh hoàn hảo. Thời gian sau này, một trong những quan ngại chánh của nhà chức trách là hoạt động khó lường của các drone chuồn chuồn máy. Năm nay, đã có một chiến dịch quy mô kết hợp nhiều thẩm quyền an ninh liên bang lẫn tiểu bang và địa phương, kéo dài nhiều tuần lễ trước Super Bowl, để hướng dẫn công luận về phương cách sử dụng lẫn ứng phó với các thể loại chuồn chuồn máy hay drone. Một trong những nỗ lực cầm đầu là của nha không lưu quốc gia Federal Aviation Administration. Từ 2 PM đến nửa đêm Chúa Nhật, FAA đã cấm chỉ việc thả bay drone chuồn chuồn máy trong vòng bán kính 36 dặm đường chim bay vòng quay sân banh, và cảnh báo, vì nhu cầu an ninh, họ sẵn sàng bắn hạ bất cứ chiếc drone nào vi phạm vùng cấm bay 36 dặm này.
Hậu trường cảnh quay quảng cáo Super Bowl 50 của Intuit Small Business. Ảnh RPA
Thẩm quyền di trú và hải quan Hoa Kỳ cũng ra sức khuyến cáo người hâm mộ nạn buôn bán vé giả vào sân banh cũng như các loại vật lưu niệm làm nhái, khinh thường bản quyền quanh sự kiện Super Bowl 50. Để chống đạo chích, các tấm vé Super Bowl 50 được thiết kế và in ấn với nhiều kỹ thuật chống giả mạo tân kỳ nhất. Một thí dụ: huy hiệu Super Bowl 50 logo trên vé thật sẽ biến mất khi hơ nóng và sẽ hiện ra trở lại khi vé nguội đi. Theo các điều tra của Bộ Nội An Homeland Security, từ sau dịp Super Bowl năm ngoái, liên bang đã tịch thu trên 440,000 món hàng lưu niệm giả, nhái trị giá gần $40 triệu, dẫn đến trên 40 vụ câu lưu và 35 bản phán quyết của tòa án. Và mới đây, chỉ trong tuần lễ ngay trước Super Bowl 50, các thám tử Homeland Security đã bố ráp 49 lần tịch thu trên 12,000 món hàng Super Bowl giả hiệu trị giá lên tới $470,000, bao gồm áo thun, nón, vật trang trí điện thoại, v.v… Bộ Nội An cũng nói hầu hết các món hàng nhái hàng giả có xuất xứ từ China.
Còn một mối họa tiềm tàng khác của Super Bowl mà ít khi được nhắc tới. Theo khảo sát của Đại Học Tulane University (tiểu bang Louisiana), những thành phố có đội banh vào chung kết Super Bowl (năm nay là Denver tiểu bang Colorado và Charlotte tiểu bang North Carolina), có thể chứng kiến tử vong vì dịch bệnh cảm cúm flu gia tăng đột biến. Người cao niên trên 65 tuổi thuộc diện rủi ro cao nhất. Một lý do vì thời điểm Super Bowl người ta thích tụ tập, mở party, cũng là cơ hội vi trùng bệnh lây lan mau lẹ qua hắt xì, nhảy mũi. Một lý do khác vì kỹ nghệ du lịch bận rộn thình lình, nhiều người đi lại, những sự tiếp xúc kề cận với người lạ hoặc người nhiễm bệnh flu gia tăng, nhất là tại phi trường chật như nêm. Để giữ gìn sức khỏe, ngăn ngừa vi trùng cảm cúm lây lan, một phương cách đơn giản, dễ làm là rửa tay thường xuyên và chích ngừa trước.
Trong lúc Bắc California tổ chức Super Bowl 50, khán giả Nam California trương hình ủng hộ chủ nhân Stan Kroenke của đội Los Angeles Rams sắp dọn nhà về từ St. Louis. Ngoài Super Bowl, sự kiện này cũng đang thu hút rất nhiều bàn tán từ giới hâm mộ banh bầu dục nhà nghề NFL. Ảnh www.latimes.com
Nếu không có bất ngờ đáng kể, Super Bowl 50 sẽ trở thành sự kiện thể thao đắt giá nhất trong lịch sử thể thao Hoa Kỳ. Theo trang web chuyên theo dõi giá vé thể thao SeatGeek, giá vé trung bình vào sân xem trận Denver Broncos đánh với Carolina Panthers là $4,957 / vé. Để dễ đối chiếu, năm ngoái, trận Super Bowl XLIX trên sân Phoenix tiểu bang Arizona giá vé trung bình còn là $4,271 mỗi chiếc; và vé xem trận thượng đài Mayweather-Pacquiao vào tháng 5/2015 có giá trung bình là $4,672. Hôm Chúa Nhật vừa qua, có 1 cặp vé ngồi ngay giữa sân, gần vạch sơn 50-yard line, đã bán với giá $20,500 mỗi vé. Nhưng giải NFL cũng đã có 1,000 ghế dành cho các khán giả may mắn trúng xổ số đặc biệt với giá chỉ $500 mỗi vé. Đối với các khán giả banh bầu dục cuồng nhiệt nhất, còn có một cách khác mua vé với giá hạ chút đỉnh, là đợi đến phút chót mới mua, vì lúc này nhà bán lẻ hạ giá, tránh bị ế.
Không chỉ có dân ghiền thể thao hay khán giả mộ điệu trò banh bầu dục, mà gần 200 triệu cư dân Hoa Kỳ cùng đón xem Super Bowl qua TV. Thậm chí trên trang web chánh thức của Tòa Bạch Ốc https://petitions.whitehouse.gov đã thấy xuất hiện thỉnh nguyện thư kêu gọi liên bang thiết lập ngày Thứ Hai sau Super Bowl là ngày lễ quốc gia National Holiday. Có nhiều lý do, trong đó có ước tính lãng phí cho ngày Thứ Hai sau Super Bowl lên tới hằng trăm triệu Mỹ kim. Vào đầu tuần, có hằng triệu nhân viên đi làm trễ hoặc cáo bệnh nghỉ ở nhà. Có thống kê ít nhất 5% nhân công cả nước sẽ không làm việc trọn cả ngày Thứ Hai. Ngay cả với các nhân viên có mặt ở sở làm, không ít giới chủ nhân cũng ghi nhận thay vì tập trung làm việc, phần lớn thời gian họ dành để… tám chuyện đá banh, hoặc đầu óc còn lơ đãng vì quá chén ngày hôm trước. Ngày chung kết Super Bowl trong năm, trên thực tế, là 1 trong 4 dịp người Hoa Kỳ có thói quen tụ họp, quây quần, ăn nhậu, cùng chia sẻ thời gian và không gian với nhau. Ba dịp kia đều là các ngày National Holiday: Lễ Tạ Ơn Thanksgiving, Lễ Giáng Sinh Christmas, và Lễ Đầu Năm Mới New Year. Thỉnh nguyện thư tại trang petitions.whitehouse.gov cũng phản chiếu thực tế có 26% người Hoa Kỳ ủng hộ ngày Thứ Hai sau Super Bowl trở thành ngày lễ quốc gia.
May banh bầu dục tại Ada, tiểu bang Ohio. Ảnh http://www.cleveland.com
Mặc dù vậy, ý nguyện này chắc khó thành sự thực. Vấn đề không phải ở thực tế 120 triệu người xem Super Bowl 2015, và dự báo chừng 190 triệu khán giả xem Super Bowl 2016, khiến các tên tuổi thương mại hàng đầu thế giới chạy đua để mua 30 giây quảng cáo giá $4.5 triệu. Nhưng một cách chậm mà chắc, bước sang thập niên thứ 3 của thế kỷ 21, trò chơi banh bầu dục ngày càng trở nên mục tiêu triệt hạ ráo riết, tương tự tình thế của kỹ nghệ thuốc lá những năm 80 của thế kỷ 20. Lúc đó, các hãng thuốc lá vô vọng cãi rằng hút thuốc không có hại cho sức khỏe. Và hiện nay NFL cũng thường xuyên tuyên bố mọi chuyện tốt đẹp, rằng họ đi đầu trong nỗ lực cải thiện và nâng cao sự an toàn. Nhưng cũng như thuốc lá, tự thân trò chơi banh bầu dục mang tính rủi ro cao độ vì cầu thủ cụng đầu ầm ầm trên sân. Các tổn thương não bộ là đề tài tranh cãi nảy lửa những năm gần đây vì giới y học thần kinh và các phòng khám nghiệm y khoa trên khắp nước trưng ra nhiều chứng cớ ngày càng nhiều và dễ sợ hơn. Thống kê mới nhất cho thấy số trẻ chơi banh bầu dục học đường giảm 30%, và có gần 50% số huấn luyện viên banh bầu dục bậc trung học than phiền rằng công việc chiêu nạp và duy trì đủ số cầu thủ cho một đội banh ngày càng gian nan. Quan ngại chấn thương não bộ khiến nhiều phụ huynh không cho con cái chọn trò chơi banh bầu dục nữa. Theo đà này, một lúc nào đó, nguồn cung cấp cầu thủ trẻ cũng cạn kiệt. Tương lai Super Bowl và trò chơi banh bầu dục có thể không sáng sủa như vẫn tưởng.
TTD