Chiếc áo Titanic

Chiếc tàu Titanic chìm trên Đại Tây Dương đến nay đã 100 năm. Bao nhiêu tiếc thương đã dựng lên huyền thoại chung quanh con tàu này.

Như chúng ta đều biết, tàu Titanic (The White Star Titanic) là con tàu lớn và hiện đại nhất vào buổi đầu thế kỷ 20. Thứ Tư ngày 10 tháng tư 1912, nó rời cảng Southhampton của nước Anh, lên đường trong chuyến hải hành đầu tiên hướng về thành phố New York của Mỹ. Trong chuyến đi này, tàu Titanic chở theo 2,200 người. Những phòng hạng nhất ở tầng trên dành cho giới quý tộc nổi danh và giàu có của nước Anh. Tầng dưới có hơn 700 di dân nghèo khó đang tìm tới miền đất hứa.

Giữa khuya ngày 14 rạng 15 tháng 4, tàu Titanic đụng phải một tảng băng khổng lồ và chìm trên Đại Tây Dương. Hành khách phần lớn đều vong thân trên biển cả, chỉ một số ít sống sót. Trong số những người chết trong vụ tàu Titanic bị đắm có Denis O’Brien khi hãy còn rất trẻ. Sau đây là chuyện về O’Brien và chiếc áo khoác của anh qua lời thuật lại của một người thân trong gia đình.

Denis O’Brien là em của ông cố nội tôi. Ông đáp tàu Titanic ở Queenstown, nước Ái Nhĩ Lan, lúc mới 21 tuổi. Nguyên là nài ngựa đua rất giỏi của hạt Cork, ông được một gia đình giàu có ở Mỹ hứa cho chân giữ ngựa trong nông trại của họ. Thời gian ấy, ông cố của tôi là Michael đang chờ đợi em mình ở New York. Bản thân ông đã vượt Đại Tây Dương sang Mỹ mấy năm trước đó. Theo một câu chuyện kể ông Michael đã gởi cho ông Denis một chiếc áo khoác sang trọng để ông em trông không đến nỗi quá tồi tàn nghèo khó khi đặt chân lên nước Mỹ. Điều này có thể đúng có thể không đúng. Điều gia đình biết chắc là ông Denis đã không đến được miền đất trong mộng tưởng. Chỉ có chiếc áo khoác của ông là đi trọn cuộc hành trình.

Chuyện kể như sau: Vào lúc tàu Titanic sắp chìm xuống biển, ông Denis O’Brien – đôi khi được ghi là Timothy Denis trong hồ sơ hành khách của tàu-, đã viết cho ông Michael một lá thư ngắn. Lá thư đó, cùng với chiếc áo khoác, được trao cho một phụ nữ trên chiếc phao cấp cứu, dặn trao tận tay cho ông Michael. Bà đã làm đúng như vậy. Tấm ảnh chụp ông mặc chiếc áo ấy -gọi là chiếc áo Titanic- luôn được giữ gìn trân quý trong các tài sản của gia đình. Trong ảnh, ông Michael trông nhỏ thó và sang trọng chứ không có vẻ nghèo hèn chút nào.

Không ai biết lời trong thư nói gì -tình tiết của câu chuyện đã mất tăm mất tích qua vòng quay một trăm năm. Riêng tôi cứ thắc mắc hoài về những chữ ông O’Brien dùng trong cái đêm biến động kinh hoàng đó. Tôi cũng thắc mắc về những điều ông O’Brien suy nghĩ trong đầu khi đứng trên boong tàu mà không có chiếc áo khoác và đang đối mặt với sự kết thúc của cuộc đời ngắn ngủi của mình.