Bốn giải thể thao nhà nghề lớn nhất tại Hoa Kỳ ngày nay là NFL (banh bầu dục), NBA (banh rổ), MLB (banh chày) và NHL (khúc côn cầu trên băng). Giải vô địch đá banh nội địa Major League Soccer cũng đang phát triển rất nhanh, lăm le góp mặt thành “ngũ hổ tướng”.
nguồn worldvision.com.au
Sự nổi tiếng của các giải này phản chiếu thực tế trò chơi đó cũng được nhiều người ưa chuộng, cả người chơi (các đấu thủ) lẫn người xem (khán giả mộ điệu). Tuy nhiên, trên tầm thế giới, còn có vài trò chơi khác cũng rất phổ biến, mà ít được khán giả thể thao biết đến tại Hoa Kỳ.
– Banh bầu dục (Football).
Thu hút khoảng 400 triệu người. Trò này hầu như chỉ chơi tại Bắc Mỹ, rất công phu và đòi hỏi nhiều trang bị, dụng cụ, huấn luyện, v.v… Banh bầu dục có nguồn gốc từ môn rugby. (bóng bầu dục). Khán giả Hoa Kỳ đặc biệt đam mê football, dù là “pro” hay là “college”. Có lẽ một phần vì điều này đã đưa banh bầu dục vào danh sách được ưa chuộng nhất dù tầm phổ biến hạn chế.
Banh bầu dục
– Banh rổ (Basketball)
Thu hút khoảng 420 triệu người. Người Hoa Kỳ bắt đầu chơi banh rổ từ cuối thế kỷ 19. Ngày nay, họ vẫn tiếp tục bá chủ làng banh rổ. Quanh thế giới có nhiều giải tranh tài quốc gia như ở Hy Lạp (Greece), Do Thái (Israel), hay Nhật Bổn (Japan)… Các giải này thường chiêu mộ cầu thủ NBA đã qua thời đỉnh cao (khá tương tự như trường hợp giải đá banh MLS thu hút các ngôi sao đá banh của thế giới nhưng đã có phần đứng tuổi).
Banh rổ
– Đánh Golf
Thu hút khoảng 450 triệu người. Golf xuất hiện từ thế kỷ thứ 13 và là một trong những trò chơi mà lai lịch và các cuộc tranh tài được ghi chép kỹ lưỡng nhất. Có thể gọi Sân Old Course ở St. Andrews (Scotland) là nơi khai sinh ra Golf nhà nghề. Điểm độc đáo của trò đánh Golf là người chơi không phải đối mặt nhau trực tiếp, như trường hợp hầu hết những môn thể thao khác (giống như tự thi tài với chính mình). Trước đây, Golf chánh yếu phát triển ở Bắc Mỹ, Âu Châu, Úc… nhưng về sau này phần còn lại của thế giới cũng đang rượt lên, trong đó đáng kể tại Á Châu.
Môn golf
– Banh chày (Baseball)
Thu hút khoảng 500 triệu người. Xuất phát từ Anh, là một trong những môn thể thao luật lệ nhiêu khê khó hiểu bậc nhất. Banh chày là trò thể thao có nhiều khán giả nhất tại Nhật Bổn. Các đội Baseball quốc gia của nước này cũng thường rất mạnh. Baseball cũng còn là trò thể thao số 1 tại vài nước Trung và Nam Mỹ Châu La Tinh. Một nước khá khiêm tốn về nhiều phương diện, nhưng trên sân banh chày lại mạnh áp đảo là Cuba, từng giành nhiều huy chương Thế Vận Hội.
Banh chày
– Ping-Pong
Anh ngữ còn gọi trò này là “Table Tennis”. Thu hút khoảng 850 triệu người. Đây là một trong những trò dễ chơi, tính giải trí cao, mà dụng cụ không quá đắt, nên dễ dàng phát triển mạnh mẽ khắp thế giới. Trên đấu trường nhà nghề thế giới, các tay vợt Trung Hoa thường mạnh áp đảo, nhất là bên nữ giới.
– Banh chuyền (Volleyball)
Thu hút khoảng 900 triệu người. Luật chơi tương đối đơn giản, có thể chơi trên mặt sân cỏ, xi măng, hoặc kể cả cát. Môn này đã có trong danh sách tranh tài Olympic từ năm 1964, và đến Olympic 1996 thì thêm banh chuyền đánh trên cát / bãi biển (Beach Volleyball) cũng được chánh thức góp mặt. Kể từ đó, hầu như các tay đập của Hoa Kỳ và Brazil cùng nhau áp đảo làng banh chuyền bãi biển.
Banh chuyền
– Khúc côn cầu trên sân cỏ (Field Hockey)
Gọi là sân cỏ để phân biệt với trò khúc côn cầu trên băng (Ice Hockey) mà giải nhà nghề NHL rất nổi tiếng tại Hoa Kỳ. Trò này thu hút khoảng 2 tỷ người. Hockey manh nha khá lâu đời, thậm chí có dấu tích khảo cổ từ trước Công nguyên ở Á Châu lẫn Âu Châu. Đến thế kỷ 19, người Anh hoàn thiện luật lệ quy tắc và mở mang ở các xứ thuộc địa. Trò Field Hockey có 2 ông kẹ khá bất ngờ là Ấn Độ và Pakistan. Sau này Úc và Hòa Lan, kể cả Hoa Kỳ cũng tiến triển mau lẹ (nhất là bên nữ giới).
– Cricket
Thu hút khoảng 2,5 tỷ người. Đây có thể là trò lạ lẫm nhất với khán giả Hoa Kỳ, cho dù nó phát triển mạnh mẽ ở rất nhiều nơi, đặc biệt tại các vùng thuộc khối Liên Hiệp Anh (cựu thuộc địa của Anh Quốc). Người không quen dễ lầm banh chày với cricket. Cricket có lượng người chơi lẫn hâm mộ lớn vì nó phổ biến tại các quốc gia đông dân như Ấn Độ, Pakistan, Indonesia, v.v… Xưa nay, Anh và Ấn Độ thường có những đội cricket quốc gia rất mạnh, kế tiếp là Úc và Nam Phi.
Cricket
– Quần vợt (Tennis)
Thu hút khoảng 1 tỷ người. Nếu tính riêng những trò thể thao chỉ diễn ra giữa hai người chơi, tennis là môn phổ biến nhất hành tinh. Người ta chơi tennis từ thời trung cổ, nhưng phải sang giữa thế kỷ 19 môn này mới hoàn thiện hệ thống luật lệ như ngày nay.
Quần vợt
– Đá banh
Thu hút khoảng 3,5 tỷ người. Nhiều người gọi đây là môn “thể thao vua”. Đá banh có thể là trò chơi duy nhất trong danh sách này dễ nhận được đồng thuận, vì nó quá phổ biến trên thế giới. Dễ chơi, luật lệ đơn giản, đồng phục dụng cụ tối thiểu–có lẽ là những lý do chánh giúp đá banh phổ biến rộng rãi nhất thế giới.
TTD