Austin là thủ phủ của Texas, cũng là thành phố lớn hàng thứ tư tiểu bang và thứ 15 trên nước Mỹ. Đây là nơi đặt tổng hành dinh của nhiều hãng xưởng lớn, mà một trong những cái tên quen thuộc nhất là hãng Dell.
Nhiều người thích lối sống sinh động của Austin, cũng có một số cảm thấy lạc lõng vì nhắm chừng mình cũng hơi… già rồi, nhưng đa phần ghi nhận nét trẻ trung của thành phố này, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Đa phần cư dân Austin nằm trong độ tuổi 20 và 30. Trong ảnh, các cầu thủ đội bóng rổ Đại học UT Austin bắt tay khán giả hâm mộ trên đường rời sân sau một trận banh. ảnh Ralph Barrera/Austin American-Statesman
Cư dân Austin gọi là “Austinites” (người Austin) bao gồm chánh yếu giới giáo sư, sinh viên, chánh trị gia, nghệ sĩ, công chức chánh quyền tiểu bang, nhân viên các hãng kỹ thuật cao… Quanh năm với nhiều sinh hoạt âm nhạc hội hè náo nhiệt nên Austin cũng thường được nhắc đến như là “The Live Music Capital of the World” (thủ phủ âm nhạc của thế giới).

Nhưng có thể nói đây là một trong những thành phố… hàn lâm nhất Hoa Kỳ với gần 40% Austinities có bằng cử nhân đại học. Cũng có thể xem Austin như một thành phố đại học vì là nhà của Đại học University of Texas (hay UT Austin, một trong những đại học hàng đầu nước Mỹ) và bảy trường đại học khác cả công lập lẫn tư thục, với tổng số sinh viên lên khoảng 120,000.

Dàn nhạc của Đại học UT Austin diễn hành qua khu Universal Studios Hollywood. Ảnh Jay Janner/Austin American-Statesman
Nếu bạn đã từng đến nơi này, có lẽ bạn không khó nhận ra không khí nhộn nhịp, trẻ trung toát ra từ các trò vui trên đường phố, cảnh nam thanh nữ tú dập dìu về đêm… Austin quanh năm ồn ào náo nhiệt mà không xô bồ bát nháo. Nhiều người Austin thường tự hào với câu khẩu hiệu “Keep Austin weird!” ngụ ý hãnh diện về một bản sắc riêng biệt, độc đáo, không giống bất cứ nơi nào khác.

Khuôn viên trường Kỹ sư của Đại học UT Austin. Ảnh Nima Kasraie

Lễ hội âm nhạc “Austin City Limits Music Festival” hằng năm được tổ chức tại Zilker Park, quy tụ khoảng 130 ban nhạc đủ thể loại: Rock, country, folk, indie, hip-hop, bluegrass… thay phiên trình diễn trên 8 sân khấu ngoài trời. Ba ngày hội hè thu hút trên 200,000 khán giả và du khách.

Một nhóm nghệ sĩ lang thang.