Thắng được Giải Nhất trong kỳ thi Nhiếp Ảnh Quốc Tế National Geographic năm 2012 là một cảm giác vô cùng tuyệt diệu. Bị loại 72 tiếng sau đó vì tội vi phạm một điều lệ thứ yếu… chắc không vẻ vang cho lắm. Nhưng đó là một điều gì chính xác đã xảy ra với NAG Harry Fisch (Tây Ban Nha).
Câu chuyện xảy ra như sau. Vừa trở về từ một chuyến đi săn ảnh, ông Harry đã nhận được một điện thư từ NatGeo với nội dung được tóm tắt:
“Congratulations!.. Your photo was Chosen as the winner of the Places category for the 2012 National Geographic Photo Contest…”
Từ hơn 22,000 bức ảnh của các nhiếp ảnh gia từ 150 quốc gia trên thế giới, tấm hình của ông ta được chọn là số một. Vài ngày sau đó, ông Harry hoàn tất những thủ tục kế tiếp như gởi những hồ sơ cần thiết (hình gốc từ thẻ nhớ) để ban tổ chức kiểm chứng giả thật… Ông cũng bắt đầu chia sẻ tin mừng với những bạn thân thiết. Nhưng rồi ông lại nhận được thêm một điện thư khác báo tin là tấm hình của ông đã bị loại!
Những điều lệ của các cuộc thi nhiếp ảnh quốc tế, nhất là về các thể loại Thiên Nhiên, Động Vật Hoang Dã, hoặc Du Lịch, rất nghiêm khắc; tuyệt đối nghiêm cấm sửa đổi, thêm, hoặc xóa nội dung trong ảnh. Đây cũng chính là kỹ thuật Photoshop bị rất nhiều người chụp ảnh lạm dụng. Nhưng nếu chỉ gởi hình cho bạn bè xem cho vui, hoặc cùng lắm bán cho vài vị khách hàng, thì không sao. Đưa vào một tổ chức nhiếp ảnh có tầm vóc quốc tế là một chuyện khác hoàn toàn. Lý do là vì họ muốn có sự công bằng tuyệt đối vì dùng Photoshop là “ăn gian”. Chúng tôi (Andy và Đặng Mỹ Hạnh) cũng phải tuân theo những điều lệ này, vì một khi đã lên đến trình độ quốc tế, nếu vi phạm sẽ bị loại ngay.
Trong trường hợp của giải thưởng NatGeo, ông Harry đã dùng Photoshop để xóa cái bao nylông ở bên phải của tấm hình. Điều lệ của cuộc thi đã nói rõ là không được dùng software để xóa hoặc thêm yếu tố nào của ảnh.
Ông ta lập tức gởi đi vài email đến những NAG chính thức của NatGeo và ngay cả cho chủ bút của tạp chí National Geographic, nhưng lỗi đã phạm, không rút lại được. Họ cũng đồng ý là nếu Harry cứ để cái bao nylông y nguyên thì chắc không ảnh hưởng tới kết quả chấm điểm, nhưng việc xóa nó đi là một điều tối kỵ.
Rốt cuộc, đây là một bài học đáng giá (đắt giá cho ông Harry) để tất cả chúng ta noi gương theo. Nhiều NAG trong quá khứ cũng đã bị loại vì lỗi lầm tương tự, rất tiếc chỉ vì một sơ sót nhỏ nhoi.
Có thể chúng ta nên bắt đầu bằng cách tập thói quen chọn lựa góc cạnh, phương diện, bố cục đặc biệt cho tấm ảnh của chúng ta, hơn là chụp một tấm hình tầm thường rồi lệ thuộc vào Photoshop để làm nó có vẻ “thần thoại” hơn.